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张守直看了一遍他的文章，然后默默放下了卷子。

“你今年多大了？”

“回老父母，小人七十。”

嚯！

都古稀之年了，唐毅都吓了一跳，真是把一辈子都搭进去了。只听张守直又问道：“你平时所习什么经书？”

普普通通的一个问题，竟让老头子瞠目结舌，浑身抖得更厉害了。

“怎么，连看什么书都不知道？”张守直吃惊地问道。

“这个，这个，小人多习程文程墨，至于经书……”

老头没说下去，唐毅也明白了，敢情这位以为背好了文章，就能考中秀才，唐毅都佩服他的胆子，完全把考试变成了买彩票，显然他的运气不好，这次又完蛋了。

只见张守直提起笔墨，刷刷点点写了两行字，扔给了老头。

“行年七十尚称童，可云寿考；到老五经还未熟，不愧书生。”

老头羞惭满面，狼狈逃走，踉踉跄跄出了考场，唐毅都担心他会不会半道就挂了，不过想来这种科举疯子，哪怕死了也不过是增添点笑料而已。

“把你的文章拿来。”张守直默默说道。

唐毅把文章送上去，张守直连看都没看，就提笔写了一个“中”字，这个字很有趣，一竖下面短，上面长，有些像“贵”字的上面，讨喜的意思明白，要是等府试和院试都过来，这个“贵”字就写完全了。

唐毅没有料到老夫子会这么轻松就录取了，一点没有刁难，真是大出预料。张守直抬头，看了看有些惊讶的唐毅，哑然一笑。

“你觉得老夫录取的草率了？”

“不敢，不敢！学生多谢大人。”唐毅恭恭敬敬鞠躬行礼。

张守直微微一笑，“论起文章老道，你比起一般的举人已经不遑多让，若是连县考都过不了，老夫岂不是成了睁眼瞎？这样的文章不录取，上天会责怪我的。”张守直又叹口气，想要说什么，见后面不少考生前来交卷子，他笑道：“等四场都结束了，你再来衙门，老夫有些事情要询问清楚。”

果然有问题，唐毅点头，退出了考场。

王世懋几个见唐毅交卷，也都跟着出来。互相交流了一下，王世懋顺利破题，文章写得也不差，唐毅估计录取是必然的，最令他惊讶的是王绍周和沈林也都写了出来。

要知道多少苦读十几年的家伙都大声哀叹，说什么考试太难，考砸了，只能等下次再来云云。

王绍周毕竟从小读书，脑筋也算灵活，他能做出文章唐毅不算吃惊，倒是沈林，不过跟了自己之后才开始读书，竟然能写出文章，只是贴诗稍微差一些，还真是个人才，值得培养。

简短洁说，四场考试结束，转过天就在县衙外面放榜，不出意外，唐毅名列第一，成为了县试案首。王世懋排在了第三位，王绍周是第二十三，而沈林竟然也排到了三十九名，顺利通过。当然沈林的名次很靠后，能不能通过府试值得商榷，但是也值得高兴一番。

王世懋就提议要大摆酒宴，王绍周和沈林都欣然同意，只是唐毅摇摇头。

“你们先去吧，我还要拜见知府。”

这几天张守直的话就像是扎在唐毅心头的一根刺。从张守直的举动看得出来，此人是个坦荡君子，只是他为何对自己存在偏见，唐毅觉得一定是出了小人，背后暗算自己，你等着，只要我弄清楚你是哪路神怪，不捏碎你，我就不是唐衙内！

带着一腔怒气，来到了签押房，张守直一身便服，坐在了这里，唐毅给他施礼，张守直笑着让他坐下，显然比上一次亲切多了，寒暄了两句，张守直微微苦笑道：“想必你一定疑惑，老夫为何对你心有成见？”

唐毅也没有否认，只说到：“学生以为其中一定有误会。”

“或许吧。”张守直说道：“我和谭大人交接的时候，他就说过你是太仓的大才子，是案首的不二人选。”

谭聪的确答应过给自己案首，看来这家伙没有忘了，还托付了张守直。只是……莫非张守直误会了，以为自己是找人说情？老夫子为官耿直，不喜欢蝇营狗苟，故此对自己有了偏见？谭聪这家伙简直坑人不浅啊！

唐毅简直觉得自己比窦娥还冤，哭笑不得。张守直继续说道：“谭大人替你托情，老夫虽然不喜，可是为国举才本是地方官员的职分，你要是真有才华，给一个案首不是不可。只是……”

“大人，有什么难言之隐？”

“算了，就实话实说吧，你看看这个。”