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这是一个相当有趣的开端，在这个时间点上，两种不同的意见激烈地交锋，而胜负却已经像是被注定好了一样，作为最能象征十九世纪人类进步的东西，铁路当之无愧，它能降低九成的运输成本，让贸易量暴增数倍，它给予了人类统一的时间，让两伙相距遥远的人们能将行动协调到分秒不差。

这样看来，铁路堪称一条神奇的巨龙，似乎只要在印度大陆上匍匐铺定，就足以让这块沉睡着的土地焕发活力，重现生机，而在这个结果的背后，更是无穷无尽的财富与商机。

截止到1910年的时候，英国人已经令印度坐拥世界上第四大铁路网，其铁轨总长达到了亚洲的85％，这其中的功劳，自然要归结到英国投资者不遗余力的建设上，相应地，横亘印度大陆的铁路网络，也将这个原本落后的国家一下子获得了不菲的发展，那些全力开动的蒸汽火车头，拉动的似乎不仅仅是货物，更是一个国家的命运。

可以说，在某一个时间点上，这条巨龙似乎已经发挥了神奇，但是，这条神奇的巨龙，最终还是沦为了一条平庸的爬虫。似乎没人能说的清楚，这到底是铁路的悲剧，还是那个时代的悲剧。

很快，出乎投资者们预料的事情就发生了。

原本被认为将会成为聚宝盆的铁路，却始终不能实现这一目标，不仅绝大多数运营线路都获利微薄，甚至于还有一些在赔本赚吆喝——每维持一天的经营，就需要搭进去大量的资金，在1900年的一年时间里，大约有七成五的铁路线路，其盈利率都只能勉强维持在5％的水平上，即使是这个微薄的数字，还需要有印度政府提供税收补助才能实现。

根据公开的解释，铁路经营上的亏损，是由技术方面的原因造成的。可是，在技术水平大大落后于英国的美国大陆，铁路却非但没有成为倒贴钱的累赘，反而还承担起整个北美大陆经济动脉的职责，那么，像印度的铁路，究竟为什么有如此悲惨的遭遇呢？本节开头那位银行家的预言，究竟是洞悉玄机后的神断，还是偶尔巧合了而已呢？

在当时的整个欧洲商业界，都对这个现象感到困惑不已，继而将原因归结于“当地居民的抵制情绪”，其实，假如他们能够将铁路作为一种商品来研究，仔细探讨一下这种产品的功用的话，那么这个现象将会非常易于解释。

造成印度铁路盈利率极低，甚至于亏损的原因只有一个，就是它的市场化程度过低，或者说，它所拥有的市场化程度，是与支撑其正常运营所需要的程度完全不符的，在这样的情况下，原本被寄予了深厚增值期望的铁路，就这样变成了僵化资本，而造成这种局面的原因，主要集中在以下的几个方面。

首先，铁路的投资者们对铁路的期望并不纯粹：比如说，在印度的铁路线里面，有许多是为了运输军队而非货物，这就使得一些铁路的长度非常之长，并且通往边缘地区，这样的选择固然使军队弹压叛乱变得容易，但其却显然不是一条商业路线。　电子书　分享网站

市场化的法则：印度铁路的早殇（2）

其次，即便是出于商业目的所建设的线路，在认识上也相当模糊，一部分线路所连接的站点，都隶属于那些农作物经常欠收，地理条件也很恶劣的最贫穷地区，建造者们起初的期望是，当这些地区发生饥荒的时候，可以凭籍铁路运输的便捷，将粮食成批地运进灾区。

这种美好的期望得到了实现，但建造者们却忽略了一点——由于这些地方的贫穷，使得这些地区的人穷得根本不可能具备温饱之外的消费能力，简言之，这些地方的人根本用不起火车，因此铁路的唯一用处就是在灾荒时期完成“慈善”使命，这些铁路也因此而得名为“饥荒线路”。

除掉这两大原因之外，还存在着一条至关重要的因素，给予了印度铁路以最致命的打击，这个因素就是，在印度这个古老的国家之内，比起铁路，民众们更习惯于应用传统运输工具——牛车，而造成这一结果的原因，则是因为铁路拥有较低的性价比。

庞大的铁路网，的确能够大幅度地降低货运费用，然而其运输能力却并未获得大幅度的提高，在铁路建设三十年后的1882年，全印度的铁路货运量大约为四十亿吨，而早在1800年的时候，仅仅是北印度地区的牛车队，就运送了大约三十多亿吨的货物，而且在这八十几年的时间里，人口已经增长了一倍，这也就意味着，增长的运输能力，远远无法跟上人口的增