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尔在远处观察过他几次。

杜将离还未见过孟老爷，行动范围也只在刘伯屋后的园子内，不被允许出去。杜将离一反常态地非常安分，他是很认真地学着，不知扮作人子是不是他短暂途中的一样机缘，以此来弥补他被凉帝所厌恶的怅然，他甚至连父王都没喊过几声，现在便要唤一个素不相识的人作爹，杜将离一面想着，一面自嘲地笑了笑。

“余公子！老爷他——老爷病危了！”刘伯匆忙跑来，神情焦急。

杜将离眸中一凛，忙穿上备好的服装，跟着刘伯去到老人面前。

老人年衰岁暮，形容枯槁，从被中伸出的手，颜色青灰暗淡，血管清晰可见。老人的眼已深深地陷了进去，一双浑浊的目毫无生气地注视前方，间或有些许转动，似乎在期望着什么。孟禾央陪在老人身侧，默默地低着头。

“老爷，大公子回来了。”刘伯道。

杜将离蹲至病榻旁，握住老人伸来的手，心中一震，那几乎都不能称之为手，粗糙的皮肤下竟只剩骨头，杜将离不敢用力，小心翼翼地捧在手中，看着老人，他难受地垂下眼帘，张了张口：“爹——”

话音刚落，病塌上的老人便挣扎着起身狠狠地给了杜将离一个耳光。

老人用劲极大，杜将离右脸火辣辣地疼，他抿了抿嘴，大抵是孟简许久不回家，让老人生气了。杜将离看向老人，老人咳得厉害，褥前的一滩殷红触目惊心，那一掌似用尽了老人仅剩的力气。杜将离忙上前扶住，老人责道：“怎么？难道连爹都不会喊了吗？再叫一次。”

杜将离愣了，鼻中一酸，刹那间涌到心头的情绪竟是连自己都没控制住：“爹……”声音几不可闻。如果之前他是以孟简的心情来唤老人，那么这一次，便全然是杜将离自己的口吻，他知道自己应该扮作孟简，可他实在按捺不住，杜将离咬紧牙，方才的那声就当做自己的恣意妄为好了。

好在老人也没有听出什么异样，他闭着眼，休息了好一阵才开口，声音缓慢至极：“近来，可好？”

“好。”杜将离点头，“我一定守住边疆，要夏人再不能踏进端一步，让他们知道我们端国的厉害，让世人看看我们孟家人的能耐。”

老人轻轻地将手按到杜将离手背上，拍了拍：“夏人多狡诈，你要当心。”几个字说得极其吃力。

杜将离看着老人的面庞，心中分外难过，此刻扮着孟简，便仿若明了他的想法，孟简此刻会如何想，如何作答，脑中不用多思考便有了数，杜将离强作笑容：“孟家的好儿郎，折不断，打不败，心不下千里，志不坠青云，强如石，韧如草，一世为人，一世不悖于心。”声音轻而有力。

老人的眼眸多了几分清亮，似回到了年轻时候一般，他颤抖地在两人的搀扶下坐直身，挺直腰板，一手抓着杜将离，一手握住孟禾央：“必须要寻到，寻到那钥匙——”

“我们会找到的。”肯定的语气，孟禾央用力回握老人的手。

老人脸上浮起满足的笑容：“如此，便好，便好。”说着，缓缓阂上双眼，就这么笔直地坐着，再也没了气息。

孟禾央身子一颤，仍握着老人的手，不愿放开。

空气仿佛停滞了，格外沉重，人生如烛，短暂易逝，老人明明近在咫尺，伸出手便能触碰到，却已与他们天人永隔，再不能睁开眼。杜将离不忍目视，提前出了屋门，挨着门外石阶上等待的蓝艺，默默坐下，嗓音干涩：“又有人在我的面前死去了。”

他抬头望向院内高高的围墙，墙际花白斑驳，挡住了昏黄渐去的沉暮日光。

“我身边的人，一个一个都走了。”杜将离仰着头，鬓间的白发从帽中漏了出来，垂至肩头，蓝艺定定地望着他，看着杜将离平日嘻嘻哈哈的模样，也许谁都不会在意，杜将离究竟是经历了怎样的打击，才在这样的年纪，白了满头的发，又是以怎样的心情，才能让自己笑得比任何人都开心。

杜将离轻勾嘴角：“如此也好，至少我去的时候，就不会有人难过了。”

蓝艺瞪圆了眼：“在你眼里我不是人么？”

杜将离打量了他一阵，嘟哝道：“你不一样，你那时已经嫁人了。”

蓝艺顿时气不打一处来，这杜将离说话总是不超两句便没了正经，他仰头看着空中飞过的鸟儿，听着自己身旁那缓慢得不论何时都不曾乱过的呼吸声，蓝艺不禁感叹，杜将离这心啊，自己跟了他这么多年，从未摸透过。

静静地坐了许久，杜将离起身，拍拍身上尘土，孟禾央终于出门