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山的牧场上。

与乞颜部的人马分开后，合剌赤惕人赶着兑换的牛羊一路南下，数日后便到了望归山营地。把牛羊交付给管理军需的官吏后，周虎赫巡查了一番城池的修复和建设。以新城为中心，三座卫星城堡正在日夜兼程的赶工建设，争取在入秋前竣工。对主城，劳工们也在按军事需要进行改造，使之更加适应防守。城墙要加高加厚，一条条壕沟要挖掘出来，还有散布的陷马坑，以及城内的木栅兽栏，排水沟渠，各种布置千头万绪，处处都需要劳动力，这让整座城池浑如一处大工地。

“狄公、杨公，城池的建设不容有半点忽视，任何人不得以任何借口马虎大意！”觉察到自己的语气太重，周虎赫稍作停顿，侧头看了两位长者一眼，发现他们都在认真听着，就继续道：“现在四方混战，能活下来都是侥幸，我们必须要把一切资源都投入到备战中，只为了胜利和子孙的幸福！咱们现在过简单朴素的生活，就能避免以后成为别人的奴隶，这个道理务必要大加宣传，要让人人明白利害关系。民众们有所不满，我心里很清楚，可是我也别无选择啊！”

狄喻轻轻颔首道：“周郎，你尽管放心。唐民中确实有些小怨言在流传，不过都不是主流。大家心里明白着呢，现在虽然累点苦点，终究还有些盼头。不似以前，过了今天没明天，也不知道哪天就横死荒郊，抛尸喂狼。最近这些天的劳动强度大，加上有些头目急功近利了，大家嘴上抱怨几句，实属人之常情。哎，这一仗打完后，要是能和平个几年，让大家缓口气该多好哇！”

战争年年不断，东南西北，到处潜伏着危机。这样的环境里，和平主义者不是死绝了，就是蜕变了。时势造出了英雄，而英雄们却无法扭转乾坤！

“如果蒙兀人被统一在一个强权之下，那该多好啊！我们不用像现在，为了战争付出如此之多的牺牲。强大的蒙兀军团，将在野战中粉碎敌人，夺取胜利的光荣！长生天，请赐给蒙兀人一个机会吧，让我们为你增添荣耀。”周虎赫目光涣散的看向北方，心绪已经乱成一片。

当秋风给大地带来第一缕寒意时，生活在腾汲思海两岸的白天鹅敏感地觉察到了冬天的气息。它们成群结队地飞离生活数月的碧水湖面，向着南方温暖地带振翅而去。来自北方的候鸟不仅带来了冬天的消息，还将一股肃杀的兵戈之气洒向大地。

夏季的东蒙古草原湿热蒸人，成群的蚊蝇飞虫充斥各地。随着秋高气爽，暑气与讨厌的虫子消失了，而马儿经过一夏的休养，早已膘肥体壮。人马精神，于是掠夺厮杀的季节到来了。诸部磨刀霍霍，草原上风声鹤唳！

入秋后，北方线报传来消息，汗帐驻扎腾汲思海的铁木真兀格下发了征召令，篾儿乞各部向东方集聚。上百万的人畜如同蚁群一样，在大地上逶迤行进，向着一个目标奔去。大室韦人一日三警，帖木儿七日内发出五道求救，恳请蒙兀诸部东进援助。

篾儿乞人的动向汇报到蒙兀诸首领的案头时，周虎赫看后且喜且忧。强悍的铁木真兀格选择了对大室韦下手，那么合剌赤惕就安全了很多，不用面对如此强敌，当然叫人欢喜。可是，没有蒙兀人支援的大室韦人，显然不是篾儿乞的对手，一旦他们崩溃，下一个就是蒙兀诸部。可是蒙兀人还要应对达怛人的威胁，分身无术，怎不叫人忧心！

就在周虎赫左右为难时，乞颜部的信使带来了一个极坏的消息。达怛人开始局部动员了！游牧在不儿罕山东南的达怛人，终于露出狰狞的獠牙，寻找秋天的猎物了。信使告诉周虎赫，乞颜诸部已经拔营，正在向东行进。

至此，周虎赫已经别无选择，合剌赤惕回拒帖木儿的求援，并详细说明了西线的情况，恳请大室韦人能够谅解。好在统灰歹决定率部东进，跟大室韦并肩迎战铁木真。

一时间，草原战云密布！

第二十九章　危若累卵

草原的秋天弥漫着一股肃杀的气氛，凛冽的北风不仅杀死了花草蚊虫，也让人类变得一日三惊，惶惶不安。

在忽必烈下令望归山联合体进入战时警戒的第十三天，北方传来了一个大坏的消息，如同一枚深水炸弹投入平静的海水中，掀起了惊天骇浪。

“我们拔营后，以为篾儿乞人的大军已经聚集在河间草原地带，铁木真兀格的进攻方向必然是大室韦人。虽然有人建议集中一部分精锐部队进行戒备，可是，两大部落足有六七万人口，牧群上百万，迁徙中家家都有千头万绪的琐事，要征召丁壮便遭到了来自部落、氏族到个人的*。盟长无奈，只好推而求次，把兵丁分作三拨