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“铁木真兀格的大军已经于三日前渡过斡难河，在河间草地扎下大营，然后等待后续部队陆续到达，与其会合。此外我怀疑，他已派出使者前往落坦室韦诸部，邀请海都勒那个叛徒率军前往，两方共同作战。忽都思在东边征讨海都勒虽然成效不大，但也使得落坦诸部不得不散入山林，短期内他们无法聚集全部力量，西行与篾儿乞人会合。所以，半个月内我们的主要敌人仍是铁木真兀格！”帖木儿作为联军统帅，把目前的敌军形势向大家做了一个简单的通报，以供大家思考和讨论。

统灰歹轻轻抚摸胡须，皱起眉头问道：“老夫与篾儿乞人征伐了近三十年，深知这些北方蛮子的凶悍厉害！自从他们得了回鹘余部的支持后，装备精良，战斗力飙升一大截。我估计铁木真兀格这次至少能出动两万五千兵力，甚至三万！北方林中人数目众多，这几年铁木真连番讨伐，不知道获得了多少。至于落坦室韦人，我了解不多，他们的战斗力如何？”

“海都勒是一条坚忍狡诈的恶狼，即便我也不得不承认他的优秀。落坦人紧靠渤海铁骊国，各种物资输入便利，只要给他时间，落坦室韦很快就会成长起来。不过现在，诸部最多有三千精锐战士可供他驱策！落坦室韦威胁不大！”帖木儿神色复杂，显示了他内心的纠结。海都勒的叛变切断了大室韦与渤海商人贸易的路线，若是不讨平东方，大室韦以后的日子恐怕会越来越难过，而叛徒将越来越强大。

“帖木儿，你现在有多少兵马可用？”

“茶赤剌原有七千兵丁，大室韦其他部落合计八千余人马，弘吉剌惕三部约四千兵力，背叛的落坦室韦近七千军力。只是最近一段时间日日而战，减员大约千余人。如今，我可以征调不足一万八千人的兵力。如果征发十二岁以上，七十岁以下的男丁入军，兵力可以再增加四千。”说到最后，帖木儿低下了头。如果战事发展到那种地步，茶赤剌恐怕要元气大伤，小胜，则数年内无法向外扩张；大败，则十年间灾难不断。

周虎赫暗暗咋舌，对帖木儿的全体动员感到不可思议。曾记得，铁木真西征花剌子模时，也干过这样疯狂的举动。可那是在蒙古草原完全统一的前提下，毫无后顾之忧时，而不是群雄征战时代。人逼急了，果然什么事都能干出来！

“一万八千，加上蒙兀人九千兵力，也才两万七千之众。篾儿乞至少两万五，甚至三万多，还有极可能参战的落坦室韦人数千众。帖木儿、忽必烈，这仗不好打啊！”统灰歹脸色阴沉地说出一个个数据，对比之后，形势显然于联军一番不利。两个词形容，就是敌强我弱，敌众我寡。并且己方兵力已经榨干，而敌人数量却不可预测，可能是三万，也可能是四万，或许更多！

草原上的战争，更具有战争原本的味道。辽阔的土地，落后的生产力，骑兵作战，没有城池，让战争跟流氓打架其实没有太大区别。在这里，实力，是决定胜负的主要因素，几乎也是唯一因素！物资的匮乏，让战争不可能陷入持久战的泥淖中。骑兵野战，开阔的地势上，什么埋伏偷袭，很难有用武之地。没有坚城深池据守，自然不能谈伺机而动，后发制人。剔除掉谋略因素，剩下的就是**裸的实力对抗。所以，看草原发生的战争，往往是筹备了数月，而一旦接战，短短数日就胜负分晓。

从落坦室韦背叛开始，帖木儿就明白这场战争必然很难打，也做好了苦战的准备。而蒙兀援军的到来，让他又产生了些许念想。

“统灰歹叔父，忽必烈首领！虽然篾儿乞人很强大，但至少现在铁木真兀格的力量还不能强过我们。篾儿乞人尚未集结完毕，落坦室韦还得很长一段时间才能来到河间草原。而我们已经聚集了两万五千兵力，暂时获得了相对优势。为什么不主动出击，趁着敌人的力量正处于虚弱期，击败篾儿乞人的前军呢？”

战争中，以弱胜强大的绝招就是后发制人，伺机出战，其第一步必然是集中己方优势兵力，对狂妄之敌的一部进行毁灭性打击，以鼓舞士气，摧残敌军。平心而论，帖木儿的这个作战方案是具有可行性的，而且有很大成功的概率。即便事不能成，敌军也无力进行反扑，己方损失太大。

统灰歹与周虎赫对视一眼，从对方的眼睛里都看到了一抹赞许之色，这个帖木儿打起仗来果然几把刷子。

“帖木儿首领，到河间草原的路程有多远，沿途水草是否充足？尤其重要的是，探马对篾儿乞人的动向是否掌握的准确？他们的兵力有多少，战斗力如何，这些情报关系到我们主动出击成功的概率。你部是否做足了功