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是中午时分却仍十分炎热。尤其是知了在枝头没命地嘶吼，那嘈杂的噪声惹得人好不烦闷。

在许计洋货行后院，许素心斜在树荫下的凉席上，一面享受着奴婢的推拿，一面听着账房汇报这些日子收货的情形。其实，许素心手头拿不出许多现银，奈何许家背后有李家作靠山，信誉甚好，而且那些商户的货若不卖给他就得放到烂了臭了。因此，这一个月来，他连买带赊已经备下了整整三大船的货，照许素心的估计，随着时间的推移，今年他能低价吃进###船的货。如今这边货贱而那边货贵，这几船货送过去，那得赚多少银子！

现在唯一令他头疼的，是这批货怎么运走。

本来许素心是完全不担心红毛的。一直以来，红毛和李家相处融洽，但是许兰心的提醒多少有些道理。红毛可不是开善堂的，下手也黑着呐！这批货数量巨大，说不得红毛会红了眼。这万一有个闪失，不光是他许素心就此完蛋，便是李家也得赔得倾家荡产。尤其是这次红毛的势头与从前都不大一样，近来出海的船据说全部下落不明，如今不仅是商船，甚至连渔船也时常消失得莫名其妙。许素心在海上闯荡了几十年，鼻子是格外灵敏，从这些细节上看，红毛这番有点丧心病狂了。还有另一个消息让许素心担忧，据说有一些专做无本生意的如今同红毛作了一路，这便更让许素心不得不小心行事。

上月中旬的时候薛伯泉奉命去了澎湖，但薛伯泉至今尚未回来，许素心也就完全摸不透红毛是个什么态度。现在海路断得彻底，给平户去信往来耽误时候，至于直接雇船从厦门放洋许素心也没有把握。

此刻，许素心一方面希望薛伯泉带回来好消息，一面也开始将希望寄托于远在平户的李旦。此番红毛这样大动静，平户那边不会没有消息，以李旦的眼光定然是看得出其中的商机。红毛在平户有人，他们是什么态度李旦应该清楚，若无意外他定会多派船来。而且李旦从平户发船与许素心在厦门发船有个不同，李旦那边发船都是领有御朱印状①的，红毛即便不看李家的面子也不能驳幕府的面子，不然他们在平户的商馆可要难做了。只是这些念头皆为许素心一厢情愿，薛伯泉此去，二十多日没有消息，平户那边也不见只言片语带来。眼见货物愈收愈多，签出去的欠条也越来越厚，许素心却愈发觉着不踏实了。

许素心有点踌躇，这收货的事情是不是先停一停，等平户那边有了消息再说？这样做的好处显而易见，但是坏处也甚为明显，许素心不得不为此赔上自己的信誉，这又叫他有些举棋不定。

许素心皱着眉头，看见弟弟许兰心正好从面前通过，便忍不住问道：“兰心，伯泉该回来了罢！”

那日许兰心去找张嘉策，本意请免了薛伯泉的差事，结果他与张嘉策往来说了一阵，却反倒将薛伯泉的差事做实了。许兰心却非不顾薛伯泉的死活，他这般做，一则听了张嘉策所言觉着危险不大，一则他也确实需人出去打探消息，再则，那日许兰心是说自己要去，最后却是薛伯泉拦了下来挺身而出的。

既然许兰心和张嘉策都拍了板，薛伯泉这趟澎湖一行便是铁板钉钉了。只是他竟一去二十多日杳无音讯，这多少有些让许兰心担心。许兰心掐指一算，道：“这眼瞅着该是中秋了，回来……应该也在这几日了。”

正说话间，一个小厮穿门而入，喘着粗气道：“回禀大老爷、二老爷，薛……薛伯泉下船了！”

许素心、许兰心兄弟这些日来，日也念夜也念，到今日总算是把薛伯泉给盼回来了！许素心闻说薛伯泉回来，整个人都是一个激灵，他推开正在给他捏背的奴婢，问道：“人呢？”

“下……下船便被张将军……带回衙门了。”

那小厮也是跑得狠了，说话上气不接下气。许素心听罢忙道：“弟弟，去，你这就带人去衙门口盯着，薛伯泉一出来，便立刻带来见我。”

……

之前没有薛伯泉消息的时候许素心着急，现在薛伯泉平安回来了，他反倒更不平静。上回，许兰心为薛伯泉的事情已经和张嘉策打了招呼，又送了一笔银子，现在若是要发船，水师这边想必没有什么问题。这一路平安与否，大体决于红毛的态度，再进一步说，便是薛伯泉这回带来的消息了。许素心这番为了进货，已经丢进去了数万两银子和欠条，饶是他沉得住气也难免有些紧张。

许素心理好衣衫来到客厅，背负双手，在屋子里来回踱着步子。他正过来翻过去地捉摸，这回薛伯泉究竟是带回来的什么消息，可是这又岂是他凭空臆断便想得明白的？结果，