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虽不曾有半点后悔，但毕竟愧对爹娘，而这份歉意，我也只能期盼小萱代我这不肖子弥补。

愚兄言尽于此，盼贤弟能成全，来世当结草衔环，以报贤弟大恩。

愚兄　禄

又：若小萱不肯住在耿府，信封里有张短笺，请拿给小萱看，她会明了的。

耿忠羲看完信，手指仍颤抖着，他不敢相信大哥逝世了，而且已走了三年。

“怎么了？”耿忠羲的妻子殷如平忧心道，她是个美丽的妇人，虽已年近五十，但风韵犹存。

耿忠羲将信递予爱妻，瘫坐在榻上，脸色有些泛白；他的年岁大约五十出头，头发已灰白，但身体仍很硬朗，是个高大的男人。

从容貌上可以看出耿介遗传自父亲，脸形较有棱有角，耿桓则是像殷如平，生得较俊逸。

“信上写些什么？”耿桓扬眉问，怎么爹娘的神色都不大对劲。

耿忠羲叹口气。“秦禄大哥去世了。”

“什么时候的事？”耿介问道。

“三年前。”耿忠羲又叹口气，整个人看起来好像老了几岁。

耿介和耿桓同时蹙眉，“怎么过了三年才通知？”耿桓不解道。

耿忠羲摇头，不愿多说什么，这是大哥私人的要求，不必大肆宣扬；但他一定会办妥大哥吩咐的事，其实，他和大哥交情匪浅。就算大哥没交代，他也会照顾小萱的。

殷如平这时也看完信，她叹口气，坐在丈夫身边，握着他的手，没想到当年义结金兰的好友，已和他们天人永隔，他们连丧事都没能参加，唉！真是世事无常。

耿云和小萱从侧门入内，绕过屏风，走进大厅，看见耿介、耿桓站在耿忠羲和殷如平面前，而耿氏夫妇则坐在屏风前的卧榻上。

“爹娘，我把小萱带来了。”耿云嚷道。

耿忠羲振作起精神，看着女儿和小萱走到面前，站耿桓身边，小萱手上还拿着小包袱。

“你是小萱吧？”殷如平出声道，她起身握住小萱的手，“没想到秦大哥和阿玲去世三年了，没想到……唉！你一定很难过吧！”

说毕，耿夫人抱住她，让小萱吓了一跳，她的心头浮起酸酸的感觉，耿夫人的怀抱就像娘一样温暖，像是她在外头撒野玩耍一天后，娘给她爱宠的拥抱一般。

小萱颤声道：“有卡丝陪我。”她拚命压下哀伤的感伤，不想在众人面前落泪。

“娘，你别老抱着人家，当心吓坏小萱。”耿云道。她娘是个软心肠的人，她若不出声阻止，等会儿娘铁定会哭得唏哩哗啦。

殷如平这才放开小萱，但仍拉着她的手，“你长得真像阿玲。”她抹去自己流下的泪水。

耿忠羲清一下喉咙，免得声音因感伤而有些沙哑，“我方才看过你爹的信，他要你留在这儿，你就住下来吧！”

耿云高兴的拍拍手，“好啊！那我就有伴了。”

小萱愕然道：“不，我不能住这儿，我要和卡丝回西南。”

“西南？”殷如平皱眉道。

“嗯，我和卡丝要到黔州。”小萱加强语气道。

“你去那种野蛮地方干嘛？”耿桓挑眉地看着她，随即有趣地瞧见她涨红了脸，让他忍不住又想捏她一下，可惜爹娘在这儿，他只好按捺住自己的冲动。

“那不是野蛮地方。”她气愤地瞪着耿桓，他似乎老是激怒她，这人真是可恶，他竟还敢若无其事地耸肩。

“但是秦大哥交代我们必须好好照顾你。”殷如平固执道，她回头看了丈夫一眼。

“是啊！你就留下嘛！”耿云摇着小萱的手臂。

“不行，我──”

耿忠羲上前将信封拿给小萱，她疑惑地看着他，“里面有张短笺，是你爹留给你的，你看完后再做决定。”耿忠羲道。

小萱讶异地接过信封，她竟不知爹还留了封信给她。小萱拿出里面的短笺──

萱儿：

爹将你托给义弟照顾，他说的话就代表爹说的话，你要尊敬耿叔叔，勿让他操心、烦心。

爹知道你此刻必定拾不下卡丝，但卡丝不属于中原，落叶总要归根啊！唉！我们欠卡丝太多了，就让她回故乡去吧！

卡丝告诉过爹：你和她的路不同，而这条叉路也快近了。爹相信乖女儿你懂得，毕竟天底下没有不散的筵席。

勿悲──

爹娘永远在你身边

父　秦禄

小萱含着泪水，捏紧短笺，克制