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将军百战死，壮士十年归。

谁能知道这三年间到底会发生什么？

严清怡心事重重地写完信，复回到正房，交给林栝，“有劳林教头，多谢。”

林栝淡淡笑道：“三姑娘不必客气，我一定将信送到，不会出现什么纰漏。”说着又对陆致跟大姨母行个礼，“卑职告辞。”

大姨母吩咐了彭姑姑送他出门。

严清怡目送着他瘦削的身影消失在穿堂门后，暗暗叹了口气。

陆致笑着对大姨母道：“林贤侄是可造就之人，有一身好功夫固然不容易，更难得是忠心可嘉。殿前比试时，保定府姓徐的长剑脱手，差点扎到我面门，幸好林贤侄见机快，一把攥住了……名次出来后，我跟贤侄闲谈，才知道他姨父竟然就是济南知府张培源，张培源比我高一科，彼此也认识。”

严清怡恍然，难怪陆致口口声声唤林栝为贤侄，还特特地将他带回家中，原来其中还有这种缘故。

想必林栝的手也是那时候被伤的了。

大姨母点头附和，“这人年轻有为生得相貌也端正，以后想必能成大器。”

陆致不屑地道：“妇人之见，这人是否有作为跟相貌有什么关系？”

听闻此言，严清怡不便多待，忙寻个借口回了西厢房。

却是无心做什么，只从柳木箱笼最底下取出只石青色绸布荷包，将里面两张纸条拿出来。

一张上面写着“磐石无转移”的字样，另一张则写着“朝看天色暮看云”。

君当作磐石，妾当作蒲草。蒲草韧如丝，磐石无转移。

朝看天色暮看云，坐也思君，行也思君。

严清怡默念几声，将字条小心地叠好，原样放回箱笼，取过算盘胡乱地拨弄着。

天渐渐变得更加寒凉，桂花树的枝叶尽都凋落，石榴树上却还残存着两只石榴，颤巍巍地挂在高处的枝桠上，红得像是小小灯笼。

单薄的褙子已经抵不住寒气，严清怡便做了件夹棉袄子套在里头。

大姨母瞧蔡如娇早晚披着大红缂丝披风，也拿出一匹缂丝让柳娘子照样给严清怡做了件。

两人穿着披风并肩而立，俨然一对姊妹花。

大姨母心情极好，“呵呵”笑道：“有你们俩在跟前，我能比往常多吃半碗饭。”转瞬又对严清怡嗔道，“你且记着，不许再提回济南府。姨母不舍得你走，哪个走都不舍得。”

严清怡前两天收到薛氏的来信，得知她正住在东昌府，也便笑道：“姨母既不嫌我们吵闹，我就多耽搁些日子。”

大姨母笑着点头，“这才对。”

刚进十月，忠勇伯府下帖子，说要给云楚青做生日，请大姨母以及严清怡两人去玩一天。

大姨母并不认识云楚青，疑惑地问：“你们怎地跟忠勇伯府扯上关系了？”

蔡如娇指指严清怡，“是表妹的面子。说来也奇怪，表妹像是金子捏的，谁见了都喜欢，就像何若薰和魏欣，都跟她要好。云家姐弟也自来跟表妹熟，我真是服了她。”

大姨母听她说得有趣，笑道：“这话不真切，也有人不爱金子。”

蔡如娇“哈哈”笑，“我看二表哥就是，见到本好书好砚，肯定比金子要欢喜。”

大姨母听到陆安康就头大，恼道：“别提那个混账东西，赶开春就撵他回老家，早早离了我才好。”

县试是在三月初，共考五场，每场一天，当天交卷，不给烛火。隔几天批出卷子来会张贴，只有第一场通过了才有资格考第二场。如此这般，等县试考完得大半个月。

县试必须回原籍考，所以陆安康出了正月肯定要回江西。

严清怡便道：“表哥此去怕不是要一个多月，听人说考试要带自带笔墨还有饭食，都放在篮子里，不知表哥可准备了考篮？还得寻几个稳妥人跟随着才好。”

大姨母笑着点点头，“考篮就用你姨父的，希望能沾点你姨父的运气，不指望他一定能中进士，可秀才肯定要考中。跟随的人早想好了，除去他身边三个小厮，再有周管家的儿子跟儿媳两口子，也尽够用了。”

严清怡道：“姨母考虑得齐备，那我就绣个喜鹊登枝的笔袋给表哥，取个好意头。”

蔡如娇也跟着说：“我送只连中三元的笔筒给表哥做程仪。”

大姨母乐得“哈哈”笑。

说完给陆安康的程仪，三人又商议给云楚青的贺礼。

大姨母作为长辈，准备了