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陆安平气道：“自然不是，大丈夫理当襟怀磊落，我陆某行事素来没有不可告人之处。”

“表哥身正不怕影斜，对此讹语置之不理便是，何必计较出自何人？再说，我交往之人都是寒门女子，即便表哥知道，还能特特找上门寻个说法不成？倘若如此，那也算不上襟怀磊落了。”

陆安平一时语塞，情急下竟找不出话来反驳。

严清怡笑笑，屈膝福了福，“表哥且去忙，我着急回家，先行一步。”头也不回地离开。

陆安平看着她笔直却略显单薄的背影，点点头，“有意思！”

回到家，严清怡将袁秀才原话说了遍，薛氏叹道：“既然如此也只能这样了，好在袁先生还愿意帮忙……我和了面，咱们晚上包饺子吃。”

济南府有这样的规矩，“送客饺子留客面”，给人送行的时候会包饺子，而接风的时候多是擀面条。

严清怡想起分别在即，心头顿时鼓胀胀的，酸涩得难受。

从芯子里，她并非薛氏原生的女儿，可这十几年，是薛氏辛辛苦苦地将她拉扯大，她生病时，薛氏煎药喂饭，她害怕时，薛氏温声陪伴。

是薛氏庇护着她，给她一个家。

若不是惦记着前世的爹娘，她实在不想离开薛氏。

这一夜，薛氏哭哭啼啼嘱咐她许多话，严清怡一遍遍地应着，好歹劝服着薛氏入睡。第二天，薛氏起了个绝早，擀出来两碗面，她一筷子未动，只不错眼珠地看着严清怡吃。

严清怡食难下咽，勉强吃完了。

刚过辰正，陆家丫鬟上门来请，薛氏红着眼圈将严清怡送出胡同口，又拉着大姨母叮嘱半天。

大姨母无奈地道：“三妹尽可放心，我只把阿清看得跟我亲生女儿一般，绝不会让她少了半根毫毛。”

那边二姨母在马车里搂着蔡如娇更是哭成泪人似的。

大姨母见状，索性做出副黑脸，让丫鬟将二姨母请下去，大声吩咐车夫驾车。

马车启动刹那，严清怡透过车帘缝隙，恍惚看到个熟悉的身影，她急忙撩起车帘往外看，果然，在路旁树荫下露出靛蓝色衣衫的一角。

严清怡咬咬唇，下意识地摸了摸领口。

脖颈处，她用五彩丝线打了条细细的络子，络子的另一头，那只玉指环正贴合在胸口。

出城十里有处驿站，大姨母令马车暂且停下来稍作休整，叫来两个十四五岁的丫鬟对严清怡道：“以后她们两个就跟着你。”

两位丫鬟跪在地上齐声道：“奴婢见过姑娘。”

严清怡谢过大姨母，亲自将两人扶起来，分别问了名字。

圆脸的叫做春兰，长脸的叫秋菊，都是以前在大姨母屋里服侍的。

大姨母又对蔡如娇道：“你自家里带了两个，用惯了的人暂且用着，等到京都之后再给你添两个人，给阿清也添两个。”

蔡如娇眼圈仍红着，哽咽着道：“谢谢大姨母。”

大姨母爱怜地替她擦把泪，“好孩子，不许再哭了，眼都肿了。难不成跟着大姨母就像进了火坑似的，这么不乐意？”

蔡如娇含泪笑道：“大姨母就会取笑人，我只是舍不得我娘。”

大姨母眼角扫一下严清怡，严清怡神色淡淡的，脸上半点泪痕都没有。

大姨母暗叹声，“也不知这位到底是心大还是心冷，都是头一次离家，蔡如娇哭得妆容都花了，她却没事人似的。”

歇息了半个时辰，略略用了些茶点，再度上路。

这次，严清怡与蔡如娇一同坐进了大姨母那辆马车。大姨母的马车要宽敞些，里面也摆着冰盆，并不觉得闷热。

而陆安平兄弟三人则骑马跟在车旁。

严清怡总算弄明白了，她们一行共八辆车，其中三辆是载人的，另外五辆装着箱笼物品。因怕路上不太平，又另外请了车马行的护卫随行。

载人的这三辆，她们坐的是最舒服的，其余八个丫鬟婆子挤一辆，另外空出一辆是怕万一哪位少爷累了，可以随时上去歇息。

连续几日，每天都是清早启程赶路，正午最热的时候在客栈休息，等天气稍凉了再继续赶路。

严清怡坐在马车上，虽然可以撩起车帘看外头的风景，可一路除了树就是草，再好的景色看久了也着实生腻。

第七天清早，终于到达了京都。

其时城门乍开，青黛色的城墙上架着重檐歇山屋顶的门楼，万千道金黄色的光线照射在嵌着