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自己将来的锦绣前程！小姐不要急，咱们总会有办法治她的！哼，她以为成了张家的义女，就能飞上枝头做凤凰，想得美！”

听到丫鬟这般说，那位严家小姐似乎轻笑了两声，随即便慢慢地开始沿着小径往外走：“绿绮，你这话倒让我想起了个人。”

“小姐想起了谁？”

“想起了一只真凤凰。”严馥珍扶着绿绮的手，微垂眼眸，漫不经心地整了整衣角，“若不是横空杀出来一个沈芊，这位大约早就是名正言顺的皇后了。”

绿绮恍然大悟，声音都高了些：“姑娘说的是，宋小姐？”

严馥珍听到这话，眉头几不可见地皱了一下，说起这宋睦和，她从小就嫉妒，但比起输给一个出身低微还与她有仇的女人，输给宋睦和反倒要有面子得多，她轻哼了一声：“是呢，我这位小表妹，容貌才华、家世出身，哪一条不是数一数二？更遑论宋首辅是扶持陛下登基之人，如今又得陛下亲自遣人去迎他进京入阁……这皇后之位，从来就没有什么二选。”

绿绮满脸笑意：“这么说来，那蛇蝎女人再怎么折腾了，也是竹篮打水一场空啦！”

“草鸡和凤凰，陛下弄糊涂了，群臣可还没糊涂。”严馥珍越走越远，两人交谈的声音也渐渐地听不清了，“京城里头沸反盈天的，我瞧着，多半不是担心那沈家女会登后位，而是担心陛下被她迷了心智，大周朝又会出一个祸国殃民的贵妃！”

“那女人哪里有资格做贵妃……”绿绮鄙夷的声音慢慢消散在飘雪之中，两人的身影也出了角门，再也看不见了。

蕊红撑着身子，慢慢地从地上站起来，小心确认了严家小姐两人都已经离开了，她这才连忙伸手去扶还趴在地上的沈芊：“姑娘，您不要听这对主仆胡说八道！这些大家小姐真是让人大开眼界了，刚刚宴会上是何等端庄贤淑，没想到背后竟然如此……如此……心性恶毒！”

蕊红拉着沈芊的胳膊，连用了两次力都没能把沈芊拉起来，她顿时有些慌张了，以为沈芊真的被严家小姐的那些话伤到了，她忙又急声劝慰：“姑娘，您不要多想，严小姐和您有仇，她怎么会盼着您好呢？必然是怎么刻薄怎么说，您千万别听她的呀！姑娘，您要相信陛下，什么宋小姐、唐小姐，什么身份家世容貌才华，陛下从头到尾只想娶您一人啊！”

蕊红焦急地噼里啪啦说了一通，趴跪着的沈芊终于僵硬地动了一下：“哎哎哎哟，我的腿……我的腿，快来帮我掰一下，抽筋了抽筋了！”

蕊红闻言无奈苦笑，好吧，她为啥每次都不长记性——她家姑娘是粗神经啊粗神经！什么伤春感秋，还没一顿火锅能让她记得久！

沈芊绷着腿，在蕊红的帮助下终于从跪变成了坐，她一边使劲把大脚拇指往自己的方向掰以缓和抽筋感，一边低着头轻声慢语说了一句：“所以，你知道张大人认我做义女，是小曜示意的，而他们的目的只是为了好让我当皇后，是吗？”

蕊红扶住沈芊的手猛地一僵，瞬间便觉得背脊生凉：“姑娘……奴婢，奴婢不是故意瞒您的，奴婢以为您知道……”

“哦。”沈芊依旧低着头，使劲掰着自己的大脚趾，便掰还便抬头笑，“我以前经常睡着睡着，小腿就开始抽抽，这个时候我就会半梦半醒地掰自己大脚趾，争取在彻底抽醒之前把它压回去。”

沈芊说得开心，蕊红却显然是笑不出来了，她满脑子都是沈芊那句轻巧中带着冷意的话，极其不安。

“好啦，不抽了！”沈芊笑着站起身，从角亭里走出去，“走吧，她们赏梅大约也该赏完了，午宴该开始了。”

“是。”蕊红低着头，快步跟上。

午宴很盛大，宴会上的果品膳**致美味，宴会上的丝竹管弦有如天乐，然而，沈芊却一直都在走神。她的礼仪是得体的，她的表现甚至比平日更好，连一直微笑着的僵硬感都没有，然而，她全程恍惚又迷茫，心情就像一坛被弃置的酒，原本浓郁的香气变成了腐臭的酸雾，原本醇厚的口感变得苦涩而干麻。她甚至全程都不敢去看朱夫人的眼睛，唯恐自己控制不住地问出一些不合时宜的问题。

熬人的午宴终于结束，客人们一波波地离开，沈芊也强笑着以身体不适的借口，向朱夫人和张大人告了辞，一个人慢慢悠悠地回了自己的小院子。

“姑娘，你午膳没吃多少，要让小厨房再做一些吗？”蕊红站在院中，神情愧疚又难受。

“我不饿，只是有些累，让我先睡一会儿吧。”沈芊转头对蕊红笑了笑，眸中却带着显而易见