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项羽被老者这一问，也是愣在当场。

在侧席侍立的项羽侍卫长，见状忙趋步走到项羽身后。

他将腰刀抽出半截，面露凶光，厉声喝道：“大胆！你是什么人？敢这样和项将军说话？”

项羽心道：反抗暴秦，反的就是苛政酷吏。但是这么一回答，不就是打自己的脸么？

看来今天只顾着摆威风，一味想压服刘邦的策略恐怕会适得其反。得罪百姓到没什么，要是把刘邦刺激得太深，耽误了共同反秦的大计就不妥了。

项羽转念一想：既然局面已经僵持到这个程度，那就揣着明白装糊涂，找个机会给自己个台阶下吧？

项羽于是转身拍了拍侍卫长的肩膀，将那露出半截的腰刀轻轻压了回去。

项羽对自己的侍卫长轻声说道：“不得对老先生无礼。只要先生说的在理，听听无妨。”

项羽对老儒生拱了拱手，道：“我项羽以为，暴秦之暴，在于严刑峻法逼得民不聊生。”

老儒生捋了捋自己稀松的胡须，冷冷一笑道：“严刑峻法不是必然激起民愤的全部原因。放眼天下，其实是视民众为草芥、把人命当儿戏，欺压百姓、为祸一方的庸官酷吏把民众逼上造反道路的。今天这胡荣暴毙街头，实在是咎由自取。不信的话，将军可问问这沛县的百姓，这胡荣平日里究竟是何种作为？”

“哦？”其实对这个答案早已了然于胸的项羽，故意摆出一副迷惑的神情。

他走下县衙大堂，走到露天大厅前，抱拳向众人道：“胡荣是否真是这位老先生口中所说的的酷吏？他究竟做过哪些事，让大家这么痛恨他？”

“启禀项将军，老先生说的极是。那胡荣实在是太坏了。小人是本城的米商，胡荣看我买卖做的不错，就常到我店中勒索钱财。如果哪个月不凑足给他的钱数，他就领着一帮爪牙来我店里找茬。常把我的伙计打伤，把小店闹得鸡飞狗跳，根本做不成生意。”一名富商模样的人，壮着胆子走上前来，向项羽申诉道。

“钱老板说的都是实情，我们这些街坊都能作证。那胡荣不但勒索钱财，还常常调戏妇女。前些天，他在光光天化日之下公然调戏张屠户的媳妇。张屠户上来阻止，他仗着自己官职在身，张屠户不敢把他怎么样，就大打出手。”

“他不但用木棒将张屠户的腿打断，还掀翻了张屠户的肉铺。那张屠户现在还躺在床上养伤呢。不但调戏人家媳妇、打断人腿，还断了人家的财路。这胡荣真是天理难容！”一名看起来很有民间威望的老者颤巍巍地走出人群，向项羽说出了胡荣的另一恶行。

有两人开了头，下面的情况就失去了控制，大家争先恐后地向县衙堂前的项羽身边挤。众人七嘴八舌地诉说起了胡荣的罪状。

眼看项羽即将被义愤填膺的民众围在当中，在主席台上好整以暇观望的刘邦暗暗对萧何神秘地笑了一笑。

迎着刘邦的笑意，萧何心道：主公此刻面露笑意，显然是想看看项羽如何收场。项羽这回算是捅了马蜂窝了——胡荣恶名在外，他居然让大家检举胡荣的罪行。这些饱受胡荣欺凌的百姓还不得用吐沫把他项羽淹死？

而刘邦却此刻高声喝道：“不得对项将军无礼！有冤情的就站在门外向项将军禀报。来啊，将闲杂人等拦在县衙堂外！”

刘邦手下的两名军士一声应诺，阔步走到大堂门口。两人将手中的长戈交叉在一起，就把项羽和情绪激昂的民众分隔开来。

萧何缓步走到刘邦身边，在刘邦耳边低语道：“这大概是项羽自找台阶的举措。我看他的言行，分明是想把自己装扮成不明真相的外来人，在没有对胡荣知根知底的情况下出言维护。如此一来，这顶多算是项羽自己失察，倒不会失了体面。”

刘邦看了看在民众面前摆着姿态的项羽，点了点头，心道：如果老萧说的是事实，那么这项羽倒真是个有勇有谋、值得重视的对手。

刘邦心念一动，对萧何低声道：“我看刚才堂下说话的张良和那老儒生都是很有才能的人，老萧，你派人去调查一下他们的底细。将这样的人才请到我旗下，对我办大事会很有用。”

萧何点了点头，眼神中对刘邦又多了几重赞许。萧何道：“主公高见。我这就派人去办。”

伴着项羽转身离开民众的侍卫长，扫了一眼四下，对项羽轻声道：“将军何必跟这些草民一般见识呢？这帮草民的想法又有什么值得重视的呢？”

项羽对这随从微微一笑，眨了眨眼睛，道：“小叔，你有所不知