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平盛世，盗贼流寇横行，她一个女子单身行路，必定凶多吉少。

温兰这一夜辗转反侧，终于想到了一个权宜之法。那就是拿着李三娘包袱里留下的那张路引冒充她，先去投奔那个平江府白龙城的姨母。等有了落脚之地，往后再慢慢图后计。

这法子虽然有点牵强，但她走投无路，想来想去也只能这样了。撇去生计不说，没有一个合法身份，就算路上不被盗贼灭了，等着她的唯一结果，也是迟早被当作逃民抓了送官。

李三娘自家亲人已经没了，她又曾对温兰说过，这个姨母十数年前就随军户的夫家迁到了临南疆的平江府。走的时候她才五六岁大，此后一直再没见面。三娘今年十八岁，她虽然比她大了几岁，但三娘本就显成熟，年龄应该不是破绽。而且还听说她姨父早亡，姨母眼睛不方便，这就更不用担心会被认出来是冒牌货。到了后，若被问起老家的事，知道的照实说，没听三娘提起过的话，到时随机应变就是。至于那个当巡检的表哥，三娘说他名叫谢原——问题应该也不大。这个表哥，就算他有过目不忘的本事，至今还记得三娘小时候的面貌，现在见到自己不一样，“女大十八变”，只要搬出这一句话就够搪塞了。

温兰打定主意，这才迷迷糊糊睡了过去。次日准备上路。感激前些日里范大娘的热心相帮，给了十两银子。范大娘还是生平头回见到这样整块的大银，吓了一跳，忙不迭推脱，一番递推后，高高兴兴地收了。听她说要去平江府，立刻叫她再等几天，说自家正有个商贾亲戚周贵，要去那边收货，叫搭他的船就是。

温兰喜出望外，连连道谢。到了出发那日上船交了搭伙钱，船便往南去。一路十分顺利，连周贵夫妻也觉出乎意料。说先前往来这条水路上时，像他们这种商船，每路过一个船闸关卡，必定少不了盘剥。除了当缴的，若不再塞些额外的钱，役吏必定上船检查，百般刁难，便如吸血蚂蛭，敲骨吸髓，极尽贪婪。这趟却破天荒地顺利，经过时只要出示商照，竟什么也没问便放了过去。夫妻俩直说温兰是贵人，巴不得回回都有她同行才好。

温兰自然知道自己不是什么贵人。见路上这么顺利，自然也高兴。这样半个月后，船便顺顺当当地入了平江府，离白龙城不过百里路了。

☆、第　6　章

平江府接海，附近海域星罗棋布着大小岛屿。因了气候水体适宜，所产珍珠被尊上品，自古起便被历代朝廷列为贡品。从前朝的大昭朝开始，附近数个盛产珍珠的珠母海和珠池便被列为禁区，禁止民间私自采珠，发现者立刻施以重刑，更把为朝廷采珠的珠民世代划为贱民，永生不得改业。到了本朝，更变本加厉。朝廷不但关闭了前朝就有的市舶司，禁止一切海上贸易，特意还沿着海域一带建了城池派兵驻守，既防倭寇海盗，也监控珠池，顺带对付反抗的珠民。这其中，最大的一个城池便是白龙城。

白龙城下辖乐民、永安等十寨，寨民大多为无地的珠民，日常事务统归白龙城巡检司管辖，下设弓兵。除了巡检司这个级别最低的地方机构外，还设太监公馆，常驻着皇帝派下的采珠太监，又不时有御史或大使来督办采珠，逢特殊情况时，也会从府城里抽调都知监等武官协同巡守。可谓文武官员、中央地方齐齐出动，声势浩大。这亦从一个方面可见皇家对珠池的霸持心态。

温兰上了岸，被周贵送去白龙城的时候，并不担心找不到人。李三娘说过，她姨母的儿子就是白龙城的巡检。姨母的儿子，又比三娘大，那就是表兄了。等到了城防关卡处报出名字，想必就能认亲。

周贵送温兰到了城门附近。温兰知道他急着办货回程，送自己过来还是拐了远路的，谢过他一路照拂后，请他止步。周贵见靠近城池，路上到处可见军民往来，想来不会有什么意外了，叮嘱她小心后便急匆匆离去。

温兰抓紧包袱，定了下心神，便跟着前头入城的人往城门去。那里几名弓兵正守着，看见有面生或可疑的，便叫停检查。温兰到了近前，不等对方拦下自己，便朝个生得面善些的弓兵道：“差爷，我是来投亲的。我叫李三娘。我姨母和表兄在这里。表兄名叫谢原，说是这里的巡检。你可知道？”

这弓兵名张翰。听到这拎了个包袱的女子一开口便说自己上司是她表兄，不敢怠慢，急忙回身冲里头的另个人叫道：“常领护，这里有人说谢大人是她表兄，要来投亲的！”

温兰顺他叫喊方向看去，过来了一个十八…九岁的年轻人，浓眉大眼，长得颇为周正。见他望向自己，便朝他笑了下，主动递上了李三娘的那张路引。