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一人不多，一人不少。他可以回去向始皇复命去了。

实际上，深谷里埋着四百六十一人。不过，这是一个永远不会有人知晓的秘密。

这时，一阵狂风突起，卷起漫天黄土，将山峦峰谷都淹没在一片沙尘之中。李斯急命启程回咸阳，只让一些灰头土脸的兵士留下，在那里继续推石夯土，填坑平壑，免得现场留下什么痕迹，被后人发现，变成供人参观游览的文化古迹。

半月前，李斯是被用黑布蒙着双眼带进宫中去的。一个小宦官在前面牵着，他在后面跟着，脚下跌跌撞撞中，心里揣揣不安，不知此次被召入宫，是福是祸。在高高低低地登踏和左左右右地拐绕了一阵之后，他被带到了深宫内一处不知所在的地方。

那是一个帘密帷重的密室。

当眼前的黑布被摘掉时，李斯眯着睁开眼，吃惊地发现，面前坐着始皇本人。他吓得马上跪下。

始皇斜倚在床榻上，整个身子隐在阴影里。他穿着一身睡袍，好像多日没有洗梳，头发散乱，胡子拉碴，神情忧郁，只是两只眼睛在黑暗里仍熠熠发亮。

始皇的虚弱衰老，让李斯暗暗心惊。他已数月没有面见始皇了，始皇看上去老了一大截，面容憔悴，动作迟缓，全然不见从前的阴狠威严。

“天下之书是否已尽焚？”始皇问，显得有些气短。

“回禀陛下，天下之书，除律、农、医、卜外，已一律焚毁。”李斯轻声地说，“惟咸阳宫中留下一套，专供御览。”

“烧掉就好。”始皇微微点了一下头，停了片刻，又说，“听说咸阳城中有些不良言论？”

“陛下明鉴，”李斯顿了顿，不知始皇问话的含意，便试探着解释说，“读书人以书为本，无书可续，自会痛苦，有些议论，也在情理之中。微臣以为，秦国要成为文盲之邦，还须经过几代人之努力。”

始皇无语，目光直视着李斯，盯了一会儿，突然说：

“书都烧掉了，读书人何必留着呢？”

李斯心中一惊，脊背一股寒意，陡然上蹿，直冲脑海。他立即伏地，再次叩首：

“陛下之意……”

“方家术士，大言进人，骗术欺世，误我甚多。”始皇慢慢地说，语气甚为柔和，“像宋无忌、徐市、卢生等人，吾待之不薄，赐之甚厚；不想，一一背我而去，还语含诽谤，谓我德行有亏，成仙无望。”

“此乱世之妖孽也。”李斯脱口而出。他对方士之类，一向有些看法，但话一出口，又觉不妥，怕始皇多心，话锋赶紧一转，“陛下乃真人也，非庸士所能误也。但方术界弄虚作假之事和欺世盗名之人，亟待打击，此事有关陛下之万寿无疆和国家之长治久安。”

“还有，”始皇接着说，目光如炬，炯炯有神，“诸生在咸阳者，听说也常常妖言惑众，蒙骗黔首，谓我愚昧迷信，昏聩僵化。儒生者，吾亦尊之，皆封为博士。不想，竟敢以言犯上。”

“儒生之中，本多自作聪明之辈，言必称孔、孟，心里未必有君王。”李斯对儒生，特别是宫中的那帮博士，也无好感，于是趁机谏言，“陛下不如依法严惩，杀鸡骇猴，使天下有识之士惧之。”

“不能光杀鸡，也要杀几只猴。”始皇说，说罢，闭上了眼，“此事就由丞相酌情办理吧。”

当双眼蒙着黑布被带出深宫时，李斯怀中揣着一份四百六十人的名册。

这名册上四百六十人的名字，让李斯看得是冷汗沾衣。他们都是咸阳城中有名的高人和儒生。对于各种方士，他一向敬而远之，是死是活，可以无动于衷；可儒生中，却多是熟人，有相敬相轻的学友，有一起背后议论他人的朋辈，还有因人门及室而常在眼前晃来晃去的弟子。如今，要自己亲手安排他们走上死路，心里实在有些不忍。不过，他知道，此次事关重大，不可掏私，自己只能秉公执法了。

让他感到遗憾的是，这名册上面竟没有淳于越的名字。

如何处置这四百六十人，让李斯颇费了一番心思。

看始皇的意思，当然是尽除之而后快。只是四百多人，授捕起来，必是全城震动，家家恐慌，坏了安定之大局不说，要是走露了风声，逃脱几个，始皇大概是会拿自己来充数的。再说，捕获之后，也不易处理。斩首吧，四百六十颗人头，满地一起滚，景象过于壮观；五马分尸吧，那四百六十具躯干，一下子撕成两千三百多块，场面也实在狼藉。当年作为廷尉，他知道，集体杀戮之法，最简便的，莫过于群