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病。把他说的情况让我知道知道。”

然而克莱尔和卡姆纳老爷一样是个胆小怕事的人，任何事情卡姆纳夫人不下明确命令她是不敢作的。她心里明白，她要是不经老夫人直接许可打发人请来吉布森先生，那她就会在老夫人跟前失宠，从今往后再不会受到邀请来托尔斯庄园了。庄园里的生活就是排排场场地享清福，对有些人来说单调无聊，却正合她的趣味。于是她把卡姆纳老爷推给她的任务推给布雷德利德利。

“布雷德利太太，”有一天她说道，”你对老夫人的健康放心吗？卡姆纳老爷走前觉得她看上去疲乏无力，像病了一般。”

“说的是，柯克帕特里克太太，我也觉得老夫人不大合适。但我不能确信她真的病了，这是什么原因就算你把我问到天黑我也无法告诉你。”

“你难道不能找个事由去一趟霍林福德镇，见见吉布森先生，叫他哪一天来这边转一圈，顺便拜访一下卡姆纳夫人？”

“这会砸了我的饭碗的，柯克帕特里克太太。老夫人只要一口气在，老天爷还让她清醒着，样样事就得照她的吩咐办，否则干脆别干。只有哈里特小姐可以多少管管她，还不经常插手呢。”

“那好吧——我们只好希望她没什么事。也许真的没什么吧。她说没什么，自己对自己理应最了解。”

不过，这次谈话后过了一两天，卡姆纳夫人突然下了吩咐，把克莱尔吓了一跳：”克莱尔，我看你还是给吉布森先生写个条，说我今天下午想见他。我原以为他会早来看我的。他理应早来拜访，以示尊重嘛。”

吉布森先生这一段工作特别忙，实在没时间搞礼节性拜访，虽说他非常清楚他忽略了别人希望他做的事。可是，这一带可以说一直由他负责医疗事宜，现在正流行一种轻度感冒，闹得还挺厉害，把他的时间和心思全占了。为此他还老觉得庆幸，幸亏莫莉在僻静的哈姆利庄，逃过了这次疾病。

他家里那些理不清的”纠纷事”至今没有闹完，一点儿好转迹象也没有，无奈他只好把那些烦人的事暂且搁置一旁，专心治病。最后一件促使他下决心续弦的事是霍林福德老爷临时来访。那是有一天下午，他在镇上碰见他。二人有许多话要说，谈论的是某一项科学发现，详细情况霍林福德老爷很清楚，吉布森先生不大了解，所以很想知道。最后霍林福德老爷突然说：

“吉布森，不知你能不能给我吃顿饭。我早上七点钟吃了早餐后出来一直忙到现在，饿坏了。”

吉布森先生一听喜出望外，能对霍林福德这样一位他如此喜欢、如此敬重的人表表好客之情再好不过了，于是高高兴兴领他回家享用早了一点的家庭正餐。可是这期间正是厨娘为解雇贝西娅闹情绪的时候，她故意不按时开饭，而且做得粗枝大叶。端饭上菜的本来是贝西娅，她走后至今也没明确这份活由谁接替。所以，吉布森先生明知端来点面包加奶酪，或者冷牛肉等最简单的现成食物，饿极了的老爷都会欢迎的，然而就是这几样东西左等右等也不来，午饭自然早过了，连正餐时间也过了。吉布森先生怕霍林福德老爷等得不自在，便屡屡摇铃催，还像他平时一样来了气，就这样还是不见开饭。最后饭总算好了，但是可怜的主人看得出做得很粗心一一一应餐具物品几乎都不干净——脏盘子，难看的杯子，一块桌布即使不算绝对脏，也到处是脏点子，皱巴巴没一丝清新感，他心里不由得拿这顿饭与客人家的讲究饭菜进行对比，人家就是端上来一块黑面包，也显得做工讲究，清新爽口。他没有马上表示歉意，但吃完饭，二人即将分手时，他说道：”你看像我这样的人一一没个家室——只有个女儿，还不能经常在家——家也就不像个家了。有人料理家务的话，我就可以充分利用在家里的零星时间了。

他没有提刚才二人共进的那顿不可口的饭菜，虽说他满脑袋想的全是它。霍林福德老爷答话时显然也想着这顿饭：

“正确，正确。像你这样的人理应自由，不操持任何家务事。你应该找个人。吉布森小姐多大了？”

“十七。这对没娘的姑娘来说是个很不方便的年龄。”

是啊，很不方便。我只有儿子，不过有女儿的话肯定很不方便。原谅我，吉布森，不过我们是像好朋友一样说话。你难道从没想过再婚的事？再婚当然不同于头婚，但如果你找个三十来岁的女人，有头脑，脾气随和的话，那我真觉得由她来料理你这个家会再好不过了，这样你在生活上再不用遭罪，也省得在家受气。此外，她还可以给你女儿那种慈母般的督导，这种督导，依我看，这个年龄的姑