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由得想起这猴子酿的酒，那么香，却酸得让人喝不下。

动物之中，有三只的眼神格外灵动，而且动作神态也有几分人性化，看得出，它们本具灵根，在谷里吸收灵气多年，已经产生了些许灵智。

颜初静犹豫了一会儿，终究还是决定将自己从玉简中得到的几篇妖修功法传给它们。

脾气温顺的青鹿。

爱晒太阳的白熊。

健壮绚美的金钱豹。

按着它们各不相同的五行属性，她以醍醐灌顶之法，分别将三种功法完完整整地烙入它们的脑海中，方便它们日后自行修炼。

金纹豹、白熊与青鹿皆知自己得了天大的好处，十分激动，拜倒在地。

颜初静扶起它们，不管它们能否听懂，径自叮咛：“我有事在身，这一去，不知道几时才能回来看你们。以后如果有人来到谷里，你们还是藏起来吧，不要主动伤人，但也不要被人欺负了还不敢反抗，尤其是你，小鹿。豹子岁数最大，也够机灵，保护大家的责任就由你来担当了。懒熊，修炼懒不得……”

洪水退去，遗下遍地狼籍，人们纷纷下山回镇，重整家园。

许多穷苦人家的草棚屋散了架，惟有重新搭建。而最让人痛哭流涕的是，农田里的庄稼将近成熟，本以为是个大丰年，谁料想大水突如其来，淹死无数谷物，连带着已经收割好的，藏在仓房里的粮食也被冲散了。

颜初静变回未修炼蜜意经之前的模样，回到自己原来住过的那间宅子。

宅内无人。

丫鬟小芝下落不明，生死未知。

她展开神识，分散神念，细细查找，始终寻不见小芝的踪影。询问左邻右舍，街坊里的人也道不见。

郊外的一座荒坡，尸体堆积如山，颜初静赶在焚化前，一一查看，幸好，小芝不在其中。她心里稍安，飞到下游，沿岸寻找，及至暮色降下，依然一无所获。

既无头绪，她只好返回离江镇与释寒石会合。释寒石一直在帮一些年老体弱的灾民们搭建草棚子，见到她，打了声招呼，又忙去了。她有心帮忙，但却干不惯粗活，看见许多痛失双亲，无家可归的孩子正挨着饿，在田地里刨些残根烂叶来充饥，实在心有不忍。之后了解到镇内粮仓储量不足，于是飞去附近未受水灾影响的县城，典当了几块小香猴送的宝石，买回大批粮食，重金租用马车，雇人连夜运往离江镇。

次日一大早，粮车抵达。

颜初静与释寒石在贫民区搭起了粥棚，大锅熬粥。

那些穷苦人家听说有免费粥水分发，纷涌而至，在棚前排起了长龙。

到后来，两人忙得不可开交。有不少孩子自告奋勇，跑到郊外去拾干枝，帮忙洗米，添柴，舀粥。

如此忙了数日，灾情总算得到缓解，至少无人饿死。百姓们听说镇长已上报灾情，请求朝廷发放赈粮，减免赋税，心中大定，觉得日子还有盼头，因此更少了些趁乱闹事的是非。

到了第五天，正当颜初静准备动身前往荒域的时候，小芝却出现了。

原来，当年颜初静离开离江镇之前，曾经将小芝的卖身契还给了她，嘱咐她照顾好自己，倘若遇上良人，便自行婚嫁，房内的首饰任她择选当嫁妆。

大半年前，小芝嫁给邻镇一个做绸缎生意的宋姓商人当续弦妻。那商人在离江镇开了家分店，小芝与婆婆合不来，于是自请回离江镇看守分店。那商人倒也是真心疼爱她的，竟允了她，还有意将总店迁移过来。

前些日子，婆婆染疾，小芝回去侍奉榻前，悉心照料，婆媳两人关系略有好转。没想到洪水泛滥，祸及两岸，好在总店损失不大，小芝便赶回来看看分店。

也是事有凑巧，否则，她们这一错过，不知何年才能重聚了。

颜初静得知小芝如今夫妻和美，衣食无忧，又见她面色丰润，身无暗疾，也为之高兴，浅笑着叫她别忘了未雨绸缪。

小芝点头受教，问起别后景况。

颜初静只说自己这次回来是为了带小桃的尸骨回乡安葬。

当天午时，她取出宅子的屋契，转到小芝名下，并让小芝不要多言，留着当份保障。最后又送了瓶保命的丹药。

小芝含泪接过，目送她坐上马车，耳闻车辕辘辘之声渐远，禁不住潸然泪下。

西北，荒域。

目所能及，黄沙漫漫。

一阵阵干涩燥热的秋风呼啸苍穹，沙坡如流，随时变幻着轮廓，不同的弧度，相同的单调。夕阳西