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刘阐，遣刘巴送刘备首级前来。曹操闻言一惊，便教更衣，上殿会见。许褚劝曰：“大王身体欠安，在内室接见便可也。”曹操道：“若内室接见，岂不大失礼数？”许褚道：“西川二刘，乃纨绔子弟，公贵为魏王，身体不适，故相迎塌上，岂有失礼！”曹操凄笑道：“某言礼数，非为刘循、刘阐，乃为刘玄德也！他与我半生交战，今若见我如此病态，岂不笑我？”许褚愕然，曹操叫左右近侍，更衣整冠完备，排开群臣，会见于殿前。刘巴进殿，见魏王，口称千岁：“今奉益州牧、车骑大将军刘循，蜀郡太守，征西大将军刘阐之命，送伪皇帝刘备首级与魏王也。”曹操亲自开盒视之，果真是刘备首级。端详再三，心头百感交集，忽然呵呵笑道：“玄德，玄德，昔日我二人青梅煮酒，共论英雄之情，君尚记否？随后交兵杀伐，二三十年。如今孤垂垂老迈，君传首千里，此时相会，君心意如何也？”言迄，抬首大笑，笑声振荡殿前，却是略带悲怆。笑了片刻，猛拍案道：“刘玄德一世英雄，竟身死小人之手！是何天理！是何天理哉！”堂下众人，皆面面相觑，不敢做声。曹操如疯似狂，猛地衣袖一扫，把那盛放玄德首级木盒，推翻在地。口里高声道：“英雄末路，便是如此乎！”刘备首级，骨碌碌滚出来，忽然殿下群臣列中，一人抢步出，伏地抱住头颅，放声大哭。曹操视之，乃御史中丞徐庶也。因感昔日刘备厚德相待，捱不住心头悲痛，因而哭之。曹操看了，亦潸然泪下，左右无不感激。惟刘巴一人，面不改色，立于殿前。曹操待了片刻，转问刘巴道：“玄德首级既然送来，不知尸身在西川，如何处置？”刘巴道：“某来时，实不知也。但以二位公子，皆知礼法也，必不致唐突。”曹操微微点头：“既如此，待孤奏明圣上，封刘循为益州牧，建平侯；刘阐为司隶校尉，东乡侯。子初既来，何不便留于许都，以效命朝廷？”刘巴道：“奉令而来，若留此不归，恐世人笑我贪恋富贵也。今刘循、刘阐二位公子皆朝廷忠臣，则某身在何处，皆可为朝廷效命也。”曹操呵呵笑道：“甚好。”于是遣刘巴回川复命，一面奏明天子，将刘备首级，用沉香木雕刻躯体，葬以宗室之礼。操亲引百官相吊。是日，原本阴云弥合，待刘备下葬之时，忽然下了一场透雨，云开日现，金光耀目。曹操望天，唏嘘不已。有诗叹道：

忆昔青梅伴黄酒，半世天下对刀兵。今朝一笑泯恩怨，独留青冢隔死生。

曹操因刘备之死，无限感慨，又于归葬之日，淋了些风雨。回到王府之中，头风发作转剧，病情渐渐沉重。操自感寿命不长，遂遣人往邺城，迎王太子曹丕来，以嘱托后事。

再说吴用与庞统分别，同戴宗、石秀、李应、薛永、宣赞等引一万余军马，回转巴郡。到了巴郡之后，安排守御之策，一面再同戴宗两个，架起神行甲马，直趋荆州，见宋江去了。

原来宋江自张飞死，夺占荆州之后，在荆州整顿军马，一面救济民众，宣扬梁山军仁义，却也颇为忙碌。初时闻成都战局不妙，未免担忧。后得知克西川、汉中，刘备、诸葛亮等尽死了，方才宽慰。如今得吴用前来，大为欢喜，便教在南郡城池之中，杀牛宰马，大摆酒宴相待。

吴用问宋江道：“哥哥这里，情形如何。”宋江道：“还好。徐宁兄弟把江南四郡，整顿完备，又编了精兵三二万人。交州柴大官人同士燮，亦足为后盾。唯有曹仁大军在襄阳、樊城，总有进逼江陵之势。”吴用道：“曹仁是曹操宗室名将，如今刘备既平，必然窥测我等。只是有呼延将军在内，哥哥不须担忧也。武二郎如何？”宋江道：“武二郎前日气冲冲回来，整日喝酒。我多方言语劝告，方才渐渐舒展，然犹有怨气。加亮，你平素作为，还当少少顾及兄弟情分。这里弟兄，多有草莽气节，若是被他误解，恐难以辩解。”吴用叹道：“我如何不知，但势在必行，却也无可奈何也。”两人各自叹息。

吴用又问：“不知嫂嫂近来如何？”宋江道：“休说，一说气破肚皮。近日我屯兵荆州，她是整日无所事事，又夸口是她哥子西凉军厉害，才断了刘备西面一路，在我眼前，飞扬跋扈，只怕要上天去哩。”吴用笑道：“嫂嫂是将门虎女，累世公侯，又久在羌地，因此不习礼法，哥哥要多忍耐些。”宋江拍案道：“好，她是将门虎女，俺是郓城小吏，这等高攀，实是为难也！”吴用劝解道：“哥哥要起事，马超在关西一军，至关重要。那马孟起又是个随性之人，若非亲戚连接，难以巩固。哥哥只好生管待嫂嫂就是。俺也知哥哥为人，丈夫豪气，喜好结交英雄，不沉溺巾帼脂粉。但嫂嫂弓马娴熟，亦非等闲之女。哥哥闲下，还当用