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两个出马,黄忠、张绣各自回阵。便看二人刀枪相击,砰然有声。二马盘旋,八个蹄子踏得阵前灰尘弥漫。各自施展浑身解数,斗了六十余合,不分胜败。曹操见不能取胜,将令旗一挥,左右两边,徐晃、曹洪各引铁骑杀出。方才逼近刘备阵前,法正在后面一声令下,涌出数千弓箭手,乱箭飞蝗般射出,曹军倒毙甚多。徐晃、曹洪拼力杀到阵中,刘备军队伍开裂,黄忠、雷同引军杀出,冲徐晃、曹洪侧翼。二将首尾不能相顾,只得败回。刘备驱兵随后追杀。曹操急调中军诸将上前接应,阵前混战。忽然两边鼓号大作,左边马超引军杀出,右边林冲引军杀出,从外线侧击曹军两翼。曹军不防,两边队伍大乱,又挤得中间,难以展开。马超引数百西凉铁骑,突出中军。曹操原是在渭水吃过苦头,不由心惊胆战,马超军马如断金利刃,片刻切入曹军队中,幸得夏侯尚引军杀出接应,方才截住马超锋头。曹军阵型右倾,前部军马渐渐乱了。后队中司马懿看见,急急唤来李通,叫引马弓队八百,牌刀手二千,却从左面迂回到马超后面去抄袭。李通依令而行,果然马超军马攻势大减,又见深入敌阵,不敢再突进,缓缓退出。曹操乘机调集后队人马赶上,解了前沿之急。两边厮杀了半日,不分上下,看看天色已晚,各自收兵。
回到营中,曹操召集众谋士商议。贾诩道:“斜谷、箕谷一线,地势狭窄,大军挥发不开,不利我长战。今日之计,只宜坚守,分别部军马抄袭各处,缓缓进逼,消耗敌人士力,则汉中可得也。”司马懿摇头道:“文和公此言差矣。魏王长久在此,后方难保安定;且东吴孙权,有入寇之心久矣,虽有张文远镇守合肥,不可轻看。以某之见,明日倾军而出,鼓全力一战,若胜则汉中可夺,若败则当别作图谋。”曹操思索片刻道:“仲达之言甚是。”便叫计议明日会战。先请张鲁说了汉中地形,贾诩道:“前到箕谷口,有一处空旷地面,群山环抱,却是刘备安营扎寨所在。我欲与之决战,当以精兵猛将突前,冲开隘口,待到空旷处,分击他诸寨兵马,然后可胜。”司马懿道:“战于山地,当先虑败退。请大王分派某守把营寨,以防万一。”曹操听他说话不祥,面有不悦。贾诩道:“仲达说的,正是道理。请大王传令。”曹操勉强答应,叫司马懿辅佐曹洪、曹彰守营。司马懿道:“万一军马败回,请大王传令,皆不得穿营而入。营盘两边,我令人开出通道,必须绕过营寨,再从后门进入,以免扰乱防务。”曹操听他屡次说到败阵,勃然怒道:“仲达,汝满口败回,败回,莫非诅咒我军!”司马懿淡然道:“非也。兵家云,先谋必败,然后可胜。有备在先,虽败可重振旗鼓;只计必胜,一败涂地耳。”曹操听罢一怔,旋即哈哈大笑道:“果然是司马仲达,见识高人也!”刘晔道:“明日交战,我请引本部士卒,在后屯扎防备。”曹操点头。于是安排已定。
再讲刘备这边,庞统令扎下四个寨子:左边是马超寨子,右边是黄忠寨子,夹住斜谷口。刘备大寨,退后二里之地。再往后是后军寨子,法正掌管。刘备道:“明日曹军必再来挑战,如何应付?”庞统道:“曹操自恃兵强,必求一鼓战胜。明日定要以全军突击我部。我所以安排如此扎营,正为此也。”当下吩咐黄忠、马超两寨人马,明日待曹军冲突而来,不要阻挡,稍稍护住阵面,却往两边高地上转移,“待我大旗挥动,然后杀下来。”然后令梁山军宋江道:“你将本部精兵分作三队,叫花荣领一队,李逵领一队,林冲领一队,明日待曹军正面冲突而来,便分队上前截杀。不需死战,只要阻挡一刻,旋即退开,也等山头大旗挥时,再翻身杀回。”宋江听得此责任甚是险恶,面带犹豫。庞统不耐道:“宋将军你也是个明白人,某安排计策,何时拿自家人冒险也?”此一语双关,宋江听罢,方才点头。庞统又道:“皇叔请亲引大队军马——赵子龙随身护卫——,待曹军冲破梁山军三道防线,突进至大营时候,便引军杀出交战。可且战且退,引他入我大营。大营之中,多处安排硫磺火柴,曹军若进入,四下举火,可叫彼阵型大乱也。”刘备道:“庞军师果真妙算也!”庞统正色道:“只有一条,左右两寨未动,大火未举之时,皇叔要以我军半数兵力,抵挡曹操全军冲击,切不可乱!若中军一乱,两边再有安排也不济的!”刘备点头称是。庞统又教王平、马岱、雷同、吴兰四将道:“你四人各带五百精兵,走山脊小道,抄袭到曹军之后,于路上放火生烟,截杀小股往来士卒,乱其军心。待我大军动时,可一起杀出,多抢辎重。”四将领命。再吩咐校尉张翼引军五百,多备火箭强弩,埋伏在大营之右:“看我大旗,则舍死杀出,