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是请这些参加乡试的秀才们出手！”马德嘴角微翘，难掩得意。

“大人，下官等不太明白！”池州知府陈以刚只觉得云山雾罩，越听下去越觉得晕糊。

“本抚听说过一句对联，叫‘风声、雨声、读书声，声声入耳；家事、国事、天下事，事事关心！’……这些秀才们既然读的是圣贤书，又参加科举，欲图为国效力、为民请命，那么，本抚就为他们提前提供一个机会。……监督本县官员！”马德说道。

“抚台大人，您这是……下官不知道您是如何打算的，可是，您这么做，恐有鼓动士子们以下犯下的嫌……嫌疑啊！”王心兰小心地说道。

“以下犯上？学台大人，您可真能想。巡抚大人什么时候这么说了？”李鳞插嘴道。

“大家别急。王大人的担忧也不无道理，不过，本抚的话还没说完呢！”马德微笑着示意王心兰和李鳞稍安勿躁，又接着为所有人解释道：“我的这个打算其实很简单。也不是要那些士子时刻都去监督官员们做些什么，只是想让他们在乡试的同时，每人写一份卷子，把他们所在县乡的火耗收取、百姓生活、官吏的行事情况逐一写出来。并且，这些卷子也跟其他的卷子一样，全部封名察看。待到最后，将这份卷子也纳入到中榜的考量之中。……哪怕是文章做得再好，赶超李杜，如果这份卷子是一塌糊涂，一律把名次往后排！……”

“抚台大人，下官怎么觉得，你这一手，好像是一把双刃剑？”陆珑琪一直默不开口，此时也忍不住了。马德的这个主意有些骇人听闻。

“陆大人眼光可真够犀利的！没错，这就是一把双刃剑！……这把剑的剑锋，对的是咱们这些官员和那些士子。……如果官员乱来，如果那些秀才除了读书什么也不知道，那么，就都有可能挨上一下！”马德答道。

“可是，此‘剑’却对百姓有利！”施世纶接着说道。

“是这个道理。可是……”张楷欲言又止。

“可是什么？张大人，不妨直言！”马德说道。

“抚台大人，此剑需得握在正直之人手中方可，若是摆斜了，恐怕会砍伤许多人……”张楷说道。

“说的好！张大人你这话正说到了点子上。本抚不是正人君子，可是，却自认还算公正……诸位大人，你们又如何给自己定言呢？”马德把目光洒向在场诸人。

“下官等不敢有负大人所望！”诸人答道。

“嗯！本抚也希望能与诸位共勉！”漂亮话人人会说，咱们还是骑驴走着瞧吧！马德暗暗心道。

“抚台大人，要想增加乡试内容，恐怕还得王大人多多费心才成。毕竟，王大人才是一省学政，光咱们在这面说来说去，还算不得数！”陆珑琪看着王心兰，又对在场诸人说道。

“陆大人可太小看我王某人了。抚台大人此计王某是打心眼里赞成，不过，陆大人的话倒也提醒了在下。”王心兰朝马德拱拱手，又接着说道：“抚台大人，咱们还是得把此事向朝廷禀报一下，实行与否，还得看看朝廷的意思。要不然，恐有人会对此横加指责，反倒不利于我等行事！”

“王大人说的是。既然如此，就请王大人你起草一份奏折，由本抚署名就是！”马德一边说，一边再次把目光洒了下去。

“下官也想署上个名字，不知抚台大人可否应允？”陆珑琪看到了马德的目光，立即就明白了他的意思，毫不犹豫地就站了出来。

“陆大人愿意一起署名，本抚自然是求之不得！”马德微笑道。

“也算下官一个！”施世纶也朝马德拱了拱手。加上他，安徽一省的巨头算是差不多了。

“下官也想一齐署名，还请抚台大人应允！”张楷转了转眼珠子，也朝马德请求道。

“巡抚大人，别忘了还有我！”李鳞指了指自己。

“下官……”陈以刚！

“下官……”张纯修！

“下官……”三个直州知州也没落下。

……

“唉！好个马德，如此情势之下，施世纶和陆珑琪都跟着你，我也不好反对你，其他人怕惹你不高兴，自然是不好不跟着一起来了！……你可真是好手段啊！这份奏章一成，日后我们明面儿上就都是你的人了……”王心兰暗暗叹了一口气，脸上却是一片喜意，“在场的诸位大人都同意署名，很好。不过，不好意思，诸位的名字恐怕都要排在王某之后了，抚台大人可是让王某人起草的这份奏折。哈哈……”

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第三卷