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「只是想確認一下，」皇太子語氣平平地解釋，「你不喜歡我這件事。」

「我不喜歡在工作中，摻入任何私人感情。」尤里斯強調。

聽聞他提到工作兩個字，時灼不免有些奇怪地問：「殿下的話是什麼意思？」

「字面意思，時灼。」皇太子眸色銳利地落在他臉上。

並未過多揣測對方眼中情緒，時灼第一時間生出的反應是，原來皇太子殿下知道他的名字。

「你是時家的私生子，時家人並不喜歡你。」尤里斯那雙碧色冰透的瞳孔中，逐漸溢出幾分殺伐果決的魄力來，「你如果想脫離時家，我可以幫你。」

對方的話題完全出乎他意料，時灼下意識扭頭朝屏風外看去。

「今天下午屏風區不會對外開放，剛才領你過來的學生也是我的人。」看出他對周遭環境的敏感程度，尤里斯心底對他的評估高了幾分。

時灼這才微微放鬆表情，心情有些複雜地張了張嘴。

「是留在時家繼續做受困的池中魚，還是趁早從時家的泥潭中跳出來。」皇太子淡淡補充，「只要不是傻子，都知道該怎麼選。」

時灼那時候起就覺得，皇太子果真不好親近。對方明明可以說「你是聰明人」，卻非要選擇說「不是傻子」。但拋開這些措辭用語不談，尤里斯開出的條件依舊讓他心動。

即便作為相對應的交換，他也得為尤里斯做事才行。但這樣的交換並不虧，時灼當場就答應了他。皇太子為了得到他毫無保留的信任，將僅此一枚的首席領針留給了他。

至少當時坐在咖啡廳里時，時灼認為首席領針只有一枚。同樣的只要他收下那枚領針，就算是接受了皇太子的條件，並且以領針為誓絕不會背叛他。

時灼收下了那枚領針，但以他當時在軍校的能力，似乎還達不到皇太子的要求。所以他開始了每天的課後訓練，也一度好奇對方為什麼會選擇他。

距離那天過去很久以後，他才終於從艾琳那裡聽說，艾琳的平民朋友在學校里受欺負，他恰巧路過歪打五撞伸出援手的事，被同樣偶然路過的皇太子殿下看見了。

欺負艾琳朋友的幾個學生，當時家中都背靠希林家族。且其中還有作戰系的學生，近身搏鬥這門課修得並不差，也被他這樣的野路子解決了。

時灼能在軍校和艾琳認識，也是因為救了她的平民朋友。絲毫不知一時順手做的事，會引來這些意想不到的後續，時灼在聽她說完以後，心中也有些感概唏噓。

尤里斯將領針給他以後，對方在很長一段時間裡，制服衣領上都空蕩蕩的。但軍校並未出示過明文規定，首席必須每天佩戴領針上課。

直到帝國軍校的周年慶來臨，每個院系的首席在慶典席位上，不僅要在制服外披上紅色披肩，還要戴著那枚金色領針出席慶典。

眼看著周年慶一天天臨近，但在每天課後的訓練時間裡，尤里斯從未開口向他提過，暫時將那枚領針要回去的事。

幾天後的帝國軍校周年慶典，時灼忐忑地坐在台下角落裡，看尤里斯身穿軍校制服與紅色披肩，面容俊美卻漠然地從台上大步走過。漂亮的金髮與火焰色的披肩相映襯，讓皇太子成為整個禮堂中最大的焦點。

而在對方的制服衣領上，似乎有什么小巧的配飾，一直折射出金色的光芒來。

他後來有近距離地看到過，尤里斯出席慶典佩戴的領針，與對方給他的那枚完全一樣。也是從周年慶典後開始，時灼才後知後覺地明白，皇太子給他的金色領針，並非他認為的僅此一枚。

時灼沒有再提起過領針，尤里斯也沒有再問過他。對方就好似已經全然遺忘掉，自己曾經給過時灼一枚領針。

但他沒想到的是，西瑞爾還記得這件事，甚至時隔多年提起了它。

那天在西島咖啡廳里，尤里斯到底給他點了什麼，他現在已經記不太清楚了。

而他唯一能記住的就是，服務生送上來的咖啡與蛋糕，最後留在他舌尖味蕾上的，是滿滿綿密卻不膩的甜味。

咖啡和蛋糕都是甜的，不知道是不是他的錯覺，皇太子看起來像在哄小孩。

「那枚首席領針嗎？」思緒從回憶中抽離，時灼慢吞吞地開口，「隔了這麼多年，少將倒是記得清楚。」

西瑞爾若有所思地挑眉，「我只是想確認一下，你和殿下如今這件事，當年是不是早有眉頭。」

時灼露出啼笑皆非的表情來，「少將，結論倒推也不是這麼推的。」