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见过公子，说道：“我这个侄女儿，真也可恶！他一见诗歌，就晓得是公子编成的，决然不信是真。讲到后面，我将按院主婚入赘吓他，他倒说得好，他说：‘按院若是个正人，自不为他们做鹰犬；若是个有气力之人，既肯为学士的公子做使主婚，见了我侍郎的小姐，奉承还奉承不及，安敢作恶？你可与过姐夫说，叫他将这妄想心打断了罢’。你到气得他过么？”过公子听了大怒道：“他既是这等说，此时也不必讲，且等老冯来时，先通一词①，看他还是护我将拜相学士老师的公子，还是护你充军侍郎的小姐？”水运道：“公子若是丢得开，便不消受这些寡气，亲家来往，让他说了寡嘴罢了。若是毕竟放他不下，除非等按院来，下一个毒手，将他拿缚得定定的，便任他乖巧，也只得从顺。若只这等与他口斗，他如何就肯？”过公子道：“老丈人且请回，只候新按院到了，便见手段。”二人算计定了，遂别去。

【校勘记】

①“先通一词”，原作“升进一位”，据萃芳楼藏版本改。

果然过了两月，新按院冯瀛到了，过公子就出境远远相迎。及到任行香后，又备盛礼恭贺，按院政事稍暇，就治酒相请。冯按院因他是座师公子，只得来赴席。饮到浃洽时，冯按院见过公子意甚殷勤，因说道：“本院初到，尚未及分俸，转过承世兄厚爱。世兄若有所教，自然领诺。”过公子道：“老恩台大人电威霜厉，远迩肃然，治晚生怎敢以私相干？只有一件切己之事，要求恩台大人作主。”冯按院问道：“世兄有甚切己之事？”过公子道：“家大人一身许国，不遑治家，故治晚生至今尚草草衾裯，未受桃矢正室。”冯按院听了惊讶道：“这又奇了，难道聘也未聘？”过公子道：“正为聘了，如今在此悔赖。”冯按院笑道：“这更奇了，以老师台鼎门望，赫赫严严，又且世兄青年英俊，谁不愿结丝萝。这聘的是甚么人家，反要悔赖？”过公子道：“就是兵部水侍郎的小姐。”冯按院道：“这是水居一了。他今已谪戌边庭，家中更有何人作主，便要悔赖？”过公子道：“她家令堂已故了，并无别人，便是小姐自己作主。”冯按院道：“她一女子，如何悔赖，想是前起聘定，她不知道。”过公子道：“前起聘定，即使未知，治晚生又自央人为媒，行过大礼到她家去，她俱收了，难道也不知道？及到临娶，便千难万阻，百般悔赖。”冯按院道：“既是这等，世兄何不与府、县说明，叫她撮合？”过公子道：“也曾烦府、县周旋，他看得府、县甚轻，竟藐视不理。故万不得已，敢求老恩台大人铁面之威，为治晚生少平其闺阁骄横之气，使治晚生得成秦晋之好，则感老恩台大人之佳意不浅矣。至于其他，万万不敢再渎。”冯按院“此乃美事，本院当与世兄成全。但恐媒妁不足重，或行聘收不明白，说得未定，一时突然去娶，就不便了。”过公子道：“媒妁就是鲍父母，行聘也是鲍父母去的，聘礼到他家，他父亲在任上，就是他亲叔叔水运代受的，人人皆知，怎敢诳渎者恩台大人。”冯按院道：“既有知县为媒，又行过聘礼，这就无说了。本院明日就发牌，批准去娶。”过公子道：“娶来恐他不肯上轿，又有他变。但求批准治晚生去入赘，她就辞不得了。”冯按院点头应承，又欢欢喜喜饮了几杯，方才别去。

过了两日，冯按院果然发下一张牌到历城县来，牌上写着：

察院示：照得婚姻乃人伦风化之首，不可违时。据称过学士公子过生员，与水侍郎小姐水氏，久已结秦晋，系该县为媒，敦行大礼。姻既已订，理宜完娶，但念水官远任，入赘为宜。仰该县传谕二姓，即择吉期，速成嘉礼，毋使摽梅逾期，以伤桃夭雅化。限一月成婚，缴如迟，取罪未便。

鲍知县接了牌，细细看明，知是过公子倚着按院是门生弄的手脚。欲要禀明，又恐过公子怪他；欲不禀明，又怕按院偏护，将水小姐看轻，弄出事来，转怪他不早说。只得暗暗申了一角文书上去，禀道：

本县为媒行聘，虽实有之，然皆过生员与水氏之叔水运所为，而水氏似无许可之意，故至今未决。宪委传谕理合奉行，但虑水氏心计灵巧百出，本县往谕，恐恃官女，骄矜不逊，有伤宪体。特禀明，伏乞察照施行。

冯按院见了大怒道：“我一个按院之威，难道就不能行于一女子！”因又发一牌与鲍知县，道：

察院又示：照得水氏既无许可，则前日该县为谁为媒行聘？不自相矛盾乎？宜速往谕！且水氏乃罪官之女，安敢骄矜！倘有不逊，即拿赴院，判问定罪。毋违！

鲍知县又接了第二张宪牌，见词语甚厉，便顾不得是非曲直，只得