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一天天就这么过去了，路途已经过半。这段路上，除了尖刀班偶尔遭遇一些小股土匪，没有出现什么了不起的情况。而那些小股土匪，只要一听见尖刀班的卡宾枪叫响，马上就跑得无影无踪了。

钱运周问坤沙说：“你觉得这种情况正常吗？”坤沙说：“我们这么庞大的马帮，防卫力量当然不会太薄弱，一般的小股土匪当然是奈何我们不得。但既然奈何不得，为什么还要露面，要引尖刀班开火呢？所以我判断这些所谓小股土匪，很可能是大股土匪派出的侦察小组，这里的土匪，或者叫地方武装的，多的有几百人一伙的，少的诸如几十个上百个人的队伍就多了。”

钱运周说：“你说的都对。只要他们不是几股几十股合起来对付我们，是一股一股地来对付我们，哪怕这一股真有几百人枪，我们也不怕他们！”

坤沙对钱运周这种胸有成竹，面对前面可能出现的危险和硬仗充满自信的态度，十分佩服，他想，一个指挥官对自己的队伍，有这样的把握，当这种指挥官真是太过瘾了。

坤沙和钱运周的分析一点没错，在离他们这支行进着的大型马帮队伍七八十里路程有一支叫“东掸帮自卫队”的武装力量早已盯上了他们。几次跟护商队遭遇的小股武装，都是他们派出的侦察队。

这时候，东掸帮自卫军的罕宗司令正坐在虎皮交椅上，听着侦察队的人向他报告。听完之后，他不禁摸着自己的络腮胡子放声大笑。他对身边的的几个手下说：“192驮鸦片，多大的一笔财富啊！还有10驮肯定也不是一般杂物。这么大的马帮，这么大的一批货，我也是第一次遇到！”他把手在空中一抓，说：“只要把这些货物全抓到手里，兄弟们这下半辈子就什么都不愁了！”说着又开心地大笑。

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“只要我们有一人还击，他们一旦得逞，就会大开杀戒，见人就杀，连一个俘虏也不放过，这叫做‘砍货’。”

怀抱孩子和手持鸦片果的妇女

一个手下提醒说：“根据可靠情报，这么一个庞大的马帮才有60个带枪的人护镖，这太儿戏了吧？其中会不会有诈？”

罕司令说：“不可能有诈，你们明白，护镖人与骡马客不同，护镖人当不了骡马客，这看得出来，那些骡马客手无寸铁，没有战斗力，枪一响，一个个都屁股朝天，就恨地上没个洞可以钻进去，哈哈哈。……”

手下人说：“不管怎么说，这也是一次大买卖，司令一定要全力以赴对待。”罕司令说：“这当然，我们全体出动！捞不上开枪的，到时候帮着牵骡子也好！”

手下人问道：“依司令的看法，这仗怎么打稳妥一些？”

罕司令在缅军中当过教官，他说：“一倍于敌可以打伏击，三倍于敌可以打进攻战，五倍于敌可以打围歼战，我们有四百多号人，四百多条枪，我们八倍于敌，可以打什么仗？怎么打都可以。但我还是这么考虑，我给他们来一个突袭，马帮到了晚上，都累得趴下就睡，等他们睡熟了，我们摸黑上前，一阵乱枪，一阵呐喊，一阵冲锋，不就什么问题都解决啦？就班师回寨了！就论秤分金银，不，分黑货啦！哈哈哈！”

他的手下，叫吞蓊团长的叫道：“好！这么打好，这么打带劲，打他娘的一个措手不及，让他们在梦里就什么都输光了！”

入夜，商队走进了一个深遽而狭长的峡谷，河谷两旁险峻的大山上，全是密不透风深不可测的热带雨林。

钱运周透过朦胧暮色观察了一下地形山势，急忙走过去对马帮首领说：“这里地势险恶，土匪藏在丛林中，居高临下，我们既不容易发现他们，也不好对付，还是再辛苦一点，走出这片峡谷地带，上山找一块开阔地再安排大家歇脚吧！”

马帮首领已斜躺在寨子里的一块青石板上，取出了烟枪，忙着点烟过瘾。他满不在乎地说：“你们是军队，有枪，有炮。你看看，这一路的土匪知道是你们押镖，谁还敢在老虎嘴边拔牙？怕什么？今晚一定平安无事！”说着，深深地吸上一口烟，舒服地闭上了眼睛。

钱运周还想再说服他，但看见马帮的脚夫们全都把骡马驮子都卸了下来，开始烧火煨茶，做饭了。他只好通知值班军官：“今晚要特别小心，多增加几个岗哨。”

安排妥善之后，钱运周心里还觉得有点忐忑不安，于是，他带着坤沙，亮着手电筒又把周围的丛林地形地势察看了一遍，才回到寨中休息。

下半夜，寨外不远的山坡上突然枪声大作，步枪声、火药枪声夹杂着呐喊声，呼叫声，山谷回