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多的重叠；星环集团与世界科学院一直保持着良好的合作关系；世界科学院黑洞项目的黑洞样品就是由星环集团的环日加速器生成的。

但在六年前；星环集团突然宣布了研制曲率驱动飞船的计划；把自己的目标公开化。这在国际社会引起轩然大波；以后；星环集团与联邦政府便摩擦不断。经过反复谈判；星环集团承诺；当曲率发动机进入实质性试验阶段时；试验基地将移至距太阳五百个天文单位的外太空。以免发动机产生的航迹提前暴露地球文明的存在。但联邦政府则认为；研制光速飞船本身就是对联邦宪法和法律的粗暴践踏；光速飞船的出现带来的危险并不仅仅是航迹；它可能使掩体世界刚刚安定下来的社会生活又出现动荡；这是绝对不能容忍的。联邦政府通过决议；由政府接管星环科学城和环日加速器；全面停止星环集团与曲率驱动有关的理论研究和技术开发；并对星环集团今后的活动进行严格监督。

在这种情况下；星环集团宣布：星环城脱离太阳系联邦独立。不再受联邦法律制约。于是；太阳系联邦政府与星环集团间的冲突升级。ｗωｗ奇Qìsuu書còm网

对于星环城的独立声明；国际社会不以为然；认为它自不量力。其实。在掩体纪元开始后；太空城市与联邦政府之间因各种原因导致的摩擦常常发生。在遥远的海王星和天王星群落；先后有过两座大型太空城——非洲二号和印度洋一号——宣布过独立；但最后都不了了之。联邦舰队虽然与上个时代相比规模大大减小；但对于太空城仍占有绝对优势。按照联邦法律；城市不得拥有太空武装力量；只能建立有限的国民警卫队；完全不具备太空作战能力。掩体世界的经济高度一体化；任何一座太空城市都不可能承受两个月以上的封锁。

“在这一点上我也无法理解维德。”曹彬说；“他本是一个高瞻远瞩之人；每一步都深思熟虑；怎么竟贸然宣布独立？这种做法近乎弱智；这不是给联邦强行接管星环城提供口实吗？”

这时；太空艇正在驶向星环城；特使已经离开；艇上只有程心和曹彬两人。前方的太空中出现一个环形的构造物；曹彬指令太空艇驶近它并减速。那个圆环光洁的金属表面把星光拉长成一道道光纹；也反映着太空艇变形的映像；让人不由得想起“蓝色空间”号和“万有引力”号在四维空间中见到的“魔戒”。太空艇悬停在环的旁边；程心目测了一下；环的直径大约两百米；环箍约五十米粗。

“这就是环日加速器。”曹彬说；语气中带着明显的敬畏。“这么小？”“哦；对不起；我说得不准确。这只是环日加速器的一个加速线圈；这种线圈有三千二百个；间距约一百五十万千米；在木星轨道上环绕太阳一圈。被加速的粒子可不是在这个环里运行；而是从环中间穿过；被线圈产生的力场加速；飞向下一个线圈再被加速。。。。。。可以这样绕太阳一圈或几圈。”

程心想了几秒钟后；突然恍然大悟。之前程心听曹彬多次提到过环日加速器；在她的脑海中总是浮现出悬浮在太空中的一圈管道；它的长度肯定是惊人的；但要成为环绕太阳的长城；即使在水星轨道之内也令人难以置信；那是另一个上帝工程了。现在；程心突然悟出了一件事：在地球陆地上的加速器管道是为了让粒子在真空中运行；而在真空的太空中；粒子加速器是不需要管道的！被加速的粒子可以在太空中飞行；从这个加速线圈飞向另一个。程心不由得转头看线圈对着的另一个方向。“下一个线圈在一百五十万千米之外；相当于地球到月球距离的四五倍；看不到的。”四彬说；“这是真正的超级加速器。能把拉子加速到宇宙大爆炸时的创世能量。粒子的加速轨道附近是严禁航行的；但几年前；一艘迷航的运输飞船误入加速轨道；被已经加速的拉子束击中；超高能粒子击中飞船后产生高能次级簇射。使飞船和它装载的上百万吨矿石瞬间气化。”

曹彬还告诉程心；环日加速器的总设计师是毕云峰。在这六十多年中；他为这个工程工作了三十五年；其余时间冬眠；去年刚刚苏醒；岁数比曹彬要老许多。

“但这老家伙是很幸运的；一个在公元世纪的地球上造加速器的人；三个世纪后又造了一个环绕太阳的加速器；人生如此；也是很成功了。不过这老头很偏激；狂热地支持星环城独立。”

反对光速飞船的力量主要来自公众和政界；而支持者则大部分来自科学界。星环城成为向往光速宇宙飞行的科学家心中的圣地；吸引了大批优秀的学者；即使联邦体制内的科学家；明里暗里也与星环集团有着大量的合作；这使得星环集团在