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一个庶子，当年老太太也不上心，功名上不沾边，就花点银子，在县衙里谋了个承发之职，四太太出身低，小家子气，自然教养不出出色的儿女，何况庶出，四太太也不上心。

绾贞看窗下阴影里站着一人，无声无息，似屋里什么都与她无关，长姑娘沈素娴，身上半旧的衣衫洗得发白，这也是个可怜人，生母是老太爷的妾室，和老太太不睦，老太太一直压下她的婚事，如今过双十，无人问津。

大太太周氏冷眼看这一出戏，心底不屑，大老爷生母早丧，一直养在老太太屋里，虽表面和亲生一样，可大太太过门，老太太身子骨不济，硬是强撑着直到二太太过门，把管家权交到二太太吴氏手里，自己才颐养天年。

周氏对老太太有几分不满，却笑向二太太道：“弟妹这次回京，替我给你侄女捎几句话”，长房嫡女嫁去京城。

众人正恭喜暮春，大太太却来了这么一句，吴氏会意，含笑答应。

足闹了一会，沈老太太对两房庶出子孙也看不上眼，道：“都回吧！我也累了”。

☆、6　二姨娘顾氏

自老太太房中出来，一行到了二房地界，二姨娘顾氏和绾贞正好同路，这些姨娘妾氏里唯顾氏话少，顾氏是打小侍候沈老爷的丫头，吴氏过门，看她还算识时务，本分老实，就抬了姨娘身份，也没一儿半女，沈二老爷也不大在意，对她就是从前的情分，倒也过得去。

二人并行，顾氏轻叹一声道：“你姨娘活着的时候，还有个说话的人，如今连她也去了”。

沈绾贞也不好说别的，只道：“姨娘福薄”。

顾氏却也不看她，说了一句：“三姑娘要跟太太上京？”

问得有点怪异，绾贞低声道：“这是母亲疼我”。

顾氏异样的眼神看了她一眼，就默默不在言语了。

顾氏和嫡母吴氏年纪相仿，吴氏保养得当，看上去要年轻许多，细看顾氏眉目清秀，只是脸上隐有暮气，显老。

半晌，顾氏突然道：“水月庵真是个清净所在”。

绾贞一愣，她听闫嬷嬷提起过，大姨娘方氏住在水月庵许多年了，甚少有人提起。

说完，顾氏自顾自朝西走了。

绾贞还站在原地，五方六月天，脊背却凉涔涔的。

闫嬷嬷和俩丫鬟离开数步远，听不清二人说什么，主子们说话，奴婢是不能靠太近的，以免听到不该听的话。

傍晚时分，下起小雨，后半夜，细细的雨滴敲打窗棂发出滴答声，沈绾贞翻了个身，听堂屋外绣菊没有动静，想是睡着了。

京城是个什么样子，穿来连沈府大门都没出去过，不禁有些向往，又想起白日里吴氏的神情，隐隐却有种不大好的预感。

晚间歇下时，闫嬷嬷看屋子里无人，小声说了句：“姑娘看太太带庶女回京，是乐意还是不乐意？”

绾贞眼前飘过嫡母的笑，耐人寻味。吴氏隔着一层雾，总让她看不透，心里有点疑惑，还是肯定地道：“我想太太是乐意的。”

闫嬷嬷点点头，若有所思道：“太太带一群庶女回娘家，会是有面子的事吗？”

绾贞抬头，突然道：“大姨娘怎么住在庵中”。

闫嬷嬷颇有点意外，垂目道：“这事老奴不是很清楚，大姨娘是太太的陪嫁丫头，怀了老爷的孩子，那时太太还没生四姑娘，后来不知怎么孩子没了，大姨娘住去庵中，姑娘怎么想起问这事？”

绾贞没说实话，道：“听人说一嘴，好奇，随便问问”。

闫嬷嬷深深目光盯着她道：“是不是顾姨娘说的？”

绾贞没吱声，等于默认。

闫嬷嬷像是自言自语道：“二姨娘和大姨娘当时都在太太跟前侍候，方氏去庵中不久，顾氏就抬了姨娘。

仲夏，天气渐热，吃过早膳，趁头晌凉快，绾贞率下人打点出门带的衣物，巧珊提拉着一件大毛衣裳问：“主子，听说京城比山东冷，不知住多少日子，是不是把冬衣带上。”

绾贞也说不准住多少时候，就道：“装几件吧，道远，不用拿太多”。

余婆子道：“北边冷，主子身子骨弱，走水路船上风大，带几件压风的厚实料子的衣裳，另外把那酸梅干杏脯找盒子装点，在船上闲嚼”。

这余婆子是绾贞生母穆姨娘从娘家带来的，穆姨娘死了，就跟了绾贞，绾贞对生母的使唤人，格外照顾几分，平常不用上来侍候，今个看姑娘要出门，不放心，怕丫头们年轻，想到想不到的，过来