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腹挺腰后空翻着地。

罗远超前，四尺长的树枝前伸，徐徐前探，移步的速度缓慢。

“你干什么？”姑娘跟在他身后讶然问。

“前面一丈左右，那几堆石块的短草侧方。”罗远一面伸枝接近一面说：“留心些，看到什么吗？”

“咦，那根灰白指粗的小管会动呢。”

“那叫佛指甲。”

“什么叫佛指甲？”姑娘一头雾水，怎知药行人士对药物的称呼？

“那是白花蛇的尾巴，这条蛇好大。”

一听是白花毒蛇，姑娘惊叫一声跳起来，一蹦便上了他的背，抱住他的肩头抱得死紧。

“别怕别怕，有我在。下来，别乱动就是。留心看，这叫蛇阵。”

姑娘腿都快吓软了，战战兢兢滑下地，傍在他的左肩后，定神循他的枝尖指处细察。

果然看到了，那扭曲的斜方白斑，还以为是石块呢，蛇身粗如手臂，尾部短突出一条拇指粗，长近三寸的灰白色角质小管。

看之字形盘曲的长度，该有五尺以上，粗壮笨拙，斑纹令人有恐怖的感觉。半抬的大三角形巨头，蛇信快速吞吐，鼻头翘起一只小角；外貌极为狰狞。那称为佛指甲的小尾管，不住振动快慢不等。

罗远愈接近，蛇头身的垂弓度愈后缩，随时皆可能弹出，张开血盆大口咬噬。

“那石堆是他的窝。”罗远说：“弹出啼噬的速度奇快，毒性十分剧烈。由于他是夜间活动的蛇类，所以眼睛有点退化，传说中称他为盲蛇，夜间吐丝布阵，循丝咬噬，那是骗人的。他鼻尖的小角是测热器，循热追猎不需用眼。一只小鼠的热量，与一个人的热量是不同的，吞不下的猎物懒得动口，除非你踩中了他。你看，他已经知道危险来了，同时知道吞不下如此庞然大物的猎物，所以布下蛇阵防备，在窝附近他不会逃跑。

罗远出手如电，树枝压住了蛇头，蛇身急弹，缠住了树枝。跨一步就抓住了蛇头，蛇身缠住了他的手臂、肩腰，强韧的收缩力并不猛烈，只是情景骇人。

姑娘有他壮胆，居然不再害怕，而且走近细瞧，捣住口鼻避免腥味。

“老天爷！这两根毒牙好可怕。”姑娘张口结舌惊呼：“要被咬上一口……”

“可走七步或百步，便会倒下。半个时辰内，如果不捆住靠心坎部位的血管，割开齿孔吮出部份毒液，那……死定了。”

“你有解毒药！”

“有。如果没有，可找蛇王鞭。那是一种独枝直杆高约五尺，茎粗不足一寸，皮有三角钝刺，叶形如香椿但小三倍的植物。剥下皮嚼碎，吞下汁液用渣包敷伤口，可保住老命。但首要的条件，是必须立即割开齿孔，吮出部份毒液。吮毒时门中不能有伤口，胃部也不能有溃伤。”

“教我找蛇王鞭好不好？”

“这一带不知道有没有。”罗远抓住那尾管，尾管像角质，按在姑娘耳朵上：“你仔细听，隐约可以听到轻微的摩擦震动声，但人是听不到的。我们本行的人，称为佛指甲。据说这类蛇有多种，尾管大的可以发声。这条白花蛇，可能已有三十年寿命，在漠口镇可卖二两银子。太大，不能入药，只能泡酒。入药的称靳蛇，长仅尺余，干后一盘一条，可卖三百文制钱。”

“你把他怎办？”

“蛇不吃死物，所以特别鲜美……”

“什么？你要吃他？”姑娘大惊小怪。

“他并没侵犯我们，何必吃他？我想到整人的妙主意。”他撕断一段腰带，裹住蛇头，仍抓住蛇头，任白蛇盘缠在身上，蛇体开始松：“走，去埋伏等他们。”

十个僧道总算情绪稳定下来了，激忿无济于事。罗远所造成的伤害，也让他们心中懔懔，因此追搜踪迹时，不敢走得太散。觅踪的两位专家已经受伤，他们只好在前面搜寻了。

反正他们不急，能缠住罗远便达到目标了。罗远就在这一带窥伺候机反击，他们就希望罗远现身孤注一掷，能搜得到当然是上策，等候对方反击也未必不妙，只是脸上难看，气愤难消而已。

穿越一处灌木丛，密密麻麻全是杜鹃，花期已过，残蒂仍然留在枝头上。

“看，这是什么？”居在右侧的一位道姑出声招呼，这一带人可以聚在一起走。

几个人走近，仔细观察片刻。这一带的杜鹃有点异样，陷约可看到间距几乎相等的残枝歪斜现象。

“是用足尖探索踏过的痕迹，而且疽迹中心有重新着力点。”一位老道用行家的口吻，指着