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江城。
翼王入城,出榜安民,开仓放粮。一八五三年二月十九日,太平军放弃九江,直插安徽。二月二十四日围攻省城安庆。总兵王鹏飞战死,清军溃散。太平军如入无人之境,当晚就杀进城中,缴库银三十多万两,获大炮百余门,战利品堆积如山。
一路上,沿江的天地会众和工人、渔民,纷纷加入了太平军。太平军心齐胆壮,威震全国。他们乘胜继续向前挺进。二月二十六日克池州,二十八日克铜陵,三月四日克芜湖,三月七日克太平、和州,三月八日就杀到金陵城西南的善桥。六朝古都、江南第一大城——南京,已经危在旦夕。
一八五三年三月六日,太平军逼金陵城下,把这座方圆六十七里的大城,围了个水泄不通。太平军水陆连营百余里。水营北起新洲的戴胜关,南到七里洲,夹江立寨;陆营设大寨二十四座,每寨辖兵营三十六盘,好不威武壮观!有赞为证:
大寨一座座,
扎得稳又牢。
围墙设炮眼,
寨外是沟壕。
四外建塔楼,
高耸入云霄。
暗道密如网,
寨口安吊桥。
兵将如猛虎,
军旗如海潮。
刀枪寒光闪,
战鼓咚咚敲。
水陆连成片,
声势比天高。
清军吓破胆,
插翅也难逃!
翼王石达开,安营完毕,立即派出弟兄到城郊各地宣讲太平军的宗旨。并一再强调,全军上下,严格遵守军纪。因此,太平军深受城郊百姓欢迎。四乡八镇的老百姓争先恐后给义军送粮送菜,送猪送羊,军民关系非常融洽。
一八五三年三月十五日,天王与东、北二王,驾临下关,石达开禀报了军力部署情况。天王听了非常高兴。东王杨秀清为进一步鼓舞三军士气,动员百姓助战,决定颁发一道安民告示。上面写道:
真天命太平天国禾乃师赎病主左辅正军师东王杨,为浩谕士民各安生业事。
照得天心即应,人意宜从。
概自胡奴扰乱中国以来,暴虐我黎庶,残害我生灵;肆铜臭之熏天,令斯民以扫地。农工作苦,多受其殃;商贾通行,关征其税。四海伤心,中原怒目。
本军师不忍视斯民于涂炭,创义旗以剿妖胡,兴王师以灭魔鬼。郡县所经,如行时雨;旌旗所指,犹解倒悬。自广西起义以来,所到之处,抗王师者前途倒投顺之戈,凛天威者闻丧妖人之胆。兹建王业,切告苍生,士有横经,农须负未,工人居其肆,商贾转其筹。
自谕之后,尔等务宜安居故土,乐守常业。圣兵不犯秋毫,群黎无庸震慑。当旅市之不惊,念其苏之有望。
各宜凛遵,毋违浩谕。
天王和东王还会见了天国所有高级将领。天王宣布说:“赖天父、天兄的保佑,及各位弟兄的努力,大家苦战了两年多,才有了今天的大好局面。金陵虎踞龙盘,六朝古都,物阜民丰,乃江南第一大城,这是天父赐给我们的‘小天堂’。希望诸位齐心努力,用最短的时间把它占领。我已请示过天父、天兄,只要我们进了金陵,大家都可以享受快乐。天国诸王、丞相、国宗,乃至军帅,都可以成家立业,娶妻生子,不受男女有别这个天条的管束;全军上下,按功封赏,赐给一定的荣誉;分等论级,赐给优厚的待遇。有特殊军功者,擢升越级。”
天王宣布后,将领们深受鼓舞。一个个擦拳摩掌,跃跃欲试,都要在这场战斗中大显身手,以谋进取。
翼王石达开受命督战,他带着偏副将佐多人,起早贪黑,视察阵地,检查军械,拟订攻城计划,商讨战略战术。
这一天,翼王带领李开芳、林凤祥。黄文金、陈玉成等人,来到金陵北城仪凤门外,这里的主将是北王韦昌辉的弟弟韦俊。此人虽然长得细长干瘦、面皮黝黑,却非常骁勇善战,称得起是一员虎将。他陪着翼王众人登上瞭望楼,观察敌情。
石达开举起“千里眼”,仔细地向城内外察看。这座仪凤门高四丈五六,城楼上高建三层飞檐箭楼,青砖灌浆,卧砖到顶,十分雄伟坚固。城楼上筑有很多堡垒和炮台,又高又大,无数清兵来回蹿动着,包着铁皮的城门紧闭着。离城不到三丈,就是宽大的护城河。看样子宽约二十丈,深约三丈。污浊的河水,又急又狂。石桥已被清军拆毁,看来很难通过。
翼王登上瞭望楼最上一层,举起“千里眼”向城内察看。因为距离较远,
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