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口尚方宝剑，并授权他对二品以下的武官，都可以先斩后奏，便宜行事。赛尚阿又磕了一顿头，回到校军场，杀乌牛白马，祭了大旗。炮响三声，大军出动，直奔永安进发。

赛尚阿的官兵，一路上征粮征响，要猪要羊，抓丁拉夫，调戏妇女，害得老百姓叫苦连天。在湖北边境，又有三路人马奉命来会合。头一路是四川总兵梁必兴，第二路是安徽总兵寿春，第三路是湖北总兵张光显。这三路人马共有军兵万人，大炮百门，大大增加了赛尚阿的实力。

他们到了广西境内，又征召和雇佣了各地乡勇、团练一万余人。这些人都是地主武装，虽然不是官兵，但比官兵还要顽固，是反动透顶的反革命武装。其中有这么几个人：湖北的万守全，人送绰号万阎王，武艺高强，臂力过人，是个杀人不眨眼的凶神；四川的陆占奎，出身于苗族部落酋长家庭，反动透顶，因他只有一只眼睛，所以叫独眼天王；还有个安徽淮南人，名叫商振东，绰号满天飞。这家伙出身土匪，打家劫舍，无恶不作，在淮南一带，颇有点名气。后被淮南恶霸大地主马朝良雇佣，担任团练总教师。这次也应征而来。他们的手下都有几百人马，武器装备都超过了官军。赛尚阿非常高兴，把他们留在身边，随营听令。

赛尚阿的人马，在距永安二十里的地方安营下寨。次日中午，向荣、乌兰泰求见。赛尚阿虽然瞧不起他们，但考虑到他们还是朝廷命官，就勉强地接待了他们。

这时，向荣的伤已经基本好了。他怕朝廷怪罪，费了九牛二虎之力，召集原部人马，总算聚了五千来人。乌兰泰一怕担罪，二为报仇，也大量招兵，加上他原来的人马，也凑了五千多人。赛尚阿没想到这两个败将还有这么多的兵力，这才把他们收留下来。

现在，赛尚阿的兵力足有五六万人，声势浩大。但对如何攻打永安，又如何歼灭太平军，却没有半点把握。他不像乌兰泰那样有勇无谋，更不像向荣那样过于自信。他为了顾全自己声誉，保持官兵士气，不轻易开仗。所以，他安营之后，基本上采取守势，根本没有出兵。

这天，赛尚阿骑上御赐的宝马“珠顶红”，带着向荣、乌兰泰和幕宾、参赞、总兵等一百多人，在五百铁甲军的保卫之下，到前线视察。在离永安城十五里的地方有座角山，上设炮台，是官军的前沿阵地。赛尚阿登上角山的最高峰，窥视永安的布防情况。向荣笑嘻嘻地把一只西洋望远镜递给了赛尚阿，他透过八倍的镜片仔细观察。不看则可，这一看哪，吓得他倒吸了一口冷气！怎么？永安城墙，已经加高加厚，城头上堡垒成排，上面净是密麻麻的枪眼，每座城门上都有五六座炮台，城门设了暗卡和岗哨，严格盘查着出进城门的人。再往外看：按照山川地势，倚山傍水，竖栅立寨；在城郊各隘口要道，筑了许多堡垒炮台和高达数丈的瞭望楼。另外，还修了两道长墙。头一道东起通文江东岸，西至湄江西岸，把莫家村、高堆村、大柳村、河西镇、禹王祠等村镇都连接在一起，亚赛小万里长城。

赛尚阿估计了一下被长墙包进去的地区：纵深足有二十里，每个据点都适于作战。这道墙虽是用土堆成，然而高矮厚薄同永安城墙不差上下，很难攻破。在这道围墙外面，还有一道围墙，东起古苏冲口，北自龙眼塘，南到水窦村，方圆足有四百华里。赛尚阿还发现，在这道围墙的东西南北四处，都设有重兵把守。他扭过头来问道：“长毛子的这四座营盘，都是谁掌兵啊？”乌兰泰忙答道：“据卑职所知，匪天官丞相秦日纲守水窦，匪翼王石达开驻大塘村，匪西王萧朝贵驻兵冠岭，匪北王韦昌辉守高堆，匪将罗大纲为四路接应使。”“嗯！”赛尚阿听了，紧锁双眉，心头异常沉重，心里说：怪不得向荣、乌兰泰一再失利，原来发匪如此猖撅！看来，的确十分棘手啊！单从布防来看，其中确有能人。我决不可掉以轻心，向荣等就是前车之鉴哪！想到这儿，他又问道：“这都是洪秀全部署的吗？”乌兰泰道：“回大帅，据说这都出自伪东王杨秀清一人之手。”“他是个什么人？”向荣抢着回答：“这个人出身低贱，不务正业，广交江湖匪盗，后到平隘山矿挖煤为生，不知何故，竟与洪逆勾结到一起。洪逆见他能出些鬼点子，就封他为东王，节制全军。不过，这个杨秀清也确实狡猾多诈啊！”赛尚阿听了，没有言语。他们从角山下来。又转了几处，黄昏时分，才率众回去。

赛尚阿回到中军宝帐，也不休息，马上把众将召来议事，要求大家各抒己见，提供破敌之策。安徽总兵寿春首先说话：“从发匪永安城的布防来看，盘根错节，十分严密。我军硬攻，则损伤太大，