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身”，把刀躲过。他也是急了，伸出双手就来夺刀，一下子把刀攥住了。萧朝贵握的是刀把，乌兰泰握的是刀刃。“你给我！”萧朝贵用力袖刀：“你给我！”乌兰泰拼命夺刀。这下，乌兰泰可倒霉了，十个手指头被削去四个，鲜血直流。乌兰泰痛入骨髓，眼前发黑，摔倒在地，“嗷嗷”直叫。萧朝贵把刀抽回，再抡刀奔乌兰泰砍去，只听“当啷”一声，有人把自己的刀架住了。他抬头一看：来人原来是伊克坦布。

伊克坦布把萧朝贵抵住，乌兰泰的亲兵乘机往上一闯，把他救走了。

萧朝贵没有想到，刚到嘴的肥肉竟又溜掉了。他又急又恼，把一肚子气都泄到伊克坦布身上了，挥刀就奔伊克坦布扑去。

这时，太平军已经冲过第三道防护沟，搭起数座浮桥，早有人把萧朝贵的战马送到，就在萧朝贵上马的时候，伊克坦布逃之夭夭了。萧朝贵乘势猛攻，清军节节败退，太平军一下子冲到向荣的中军大营。向荣狗急跳墙，提剑亲自参战，命督战队阻截逃兵。

这时，萧朝贵赶到了，他像一头雄狮，催马闯进官兵队内，勇不可当。弟兄们见了，也跟着他冲了进来，把向荣的督战队杀得东倒西歪，哭爹叫娘。这阵儿，冯云山率领援军赶到，太平军的军威更壮了。官军阻挡不住，好像开了闸的洪水，全线溃退。向荣慌了手脚，骑在马上，挥着宝剑大喊大叫，妄图挽回败局。可巧，一颗炮弹在他的身后爆炸了，弹片穿伤了他的右臂，“锵锒鎯”一声，宝剑落地。他顾不得疼痛，赶紧拨转马头，踏着自己军兵的死尸，狼狈地逃了狗命。

太平军这一仗打得非常漂亮，消灭清军四千余人，缴获的战利品堆积如山。只用了两天时间就占领了官村，打通了去永安的大道。萧朝贵一面命人去中军报捷，一面养精蓄锐，在此待命。

且说向荣与乌兰泰，他俩好似丧家之犬，逃到一个僻静的地方，才收住脚步。两个人骑在马上，你看看我，包扎着左手；我看看你，裹着右臂。二人相对无言，又羞又愧，真是一对难兄难弟呀！两个人相视半天，然后翻身下马。向荣叹息道：“唉！向某领兵数十年，转战南北，身经数百战，从未见过如此凶悍的顽匪！今一败再败，怎对得起皇上？”说罢，顿足大哭，乌兰泰也不说话，只是咬牙瞪目，不住叹息。

伊克但布盔歪甲斜，踉踉跄跄走过来，哭丧着脸对向荣说：“经东乡、骆驼山和官村三次交锋看出，发逆势大，非一两省的兵力能够平灭，应赶快申奏朝廷，发来重兵，才能挽回败局啊！”幕僚们也来规劝：“望二位大人保重虎体，杀敌立功的日子还在后头呢！”向荣收住眼泪，不住地点头。忽然，他想起一件大事，忙对乌兰泰说：“永安城内兵微将寡，实力空虚。倘若发逆乘虚而入，我们就没有安身之地了！”乌兰泰说：“大帅也太多虑了。发逆远在官村，怎能从我们头上飞过？”向荣说：“这些妖人诡计多端，还是谨慎一些为好。我等不能在此再停留了。来呀，快些退回永安！”清军怕太平军追来再挨打，几天征战，又困又乏，巴不得回去休息。听说退回永安，立刻精神起来，人人加快了脚步，于次日平明，就来到永安城下。

这时，一片薄雾笼罩着城头。开路的官兵往城头上一看，那儿空无一人，只有一些炮口，影影绰绰对着城外，一面清军大旗孤独地竖在城头，任意随风飘摆。城外的清军还以为守城的清兵睡着了呢，便冲着城头大声喊叫：“他妈的，把你们留下享清福了，老子们就命里注定出去挨打？开门，快开门！向帅和乌将军回来了！”此时，就听见城头上有人高声答道：“永安已被太平军攻占多时了！”向荣虽距城下较远，但对这句话却听得真真切切，把他吓得差点儿从马上掉下来。这时，城内一通战鼓响过，城头上竖起刀枪，挑起太平天国大旗。紧接着，城门大开，飞出一匹战马，上坐一将，但见此人：银甲素袍，红马大刀！谁呀？虎将石达开。

前文书交代过：石达开、洪大全奉中军主将杨秀清的命令，绕路赶奔永安州。他们飞越双髻山、横跨大惶江，神不知、鬼不晓，突然出现在永安城下。石达开让洪大全引兵屯于山上，向城里发炮，以作声援。他又从本队人马中挑选马队一千五百人，在马尾上皆捆树枝一束，趁黑夜绕城呐喊，在城外四周布下军兵，每人提鞭炮一挂，同时点燃，边放边喊：“杀呀！杀呀！杀入永安，投降免死！”这样一来，又是马队，又是步兵，枪声阵阵，烟尘滚滚，城里的官兵本来就被太平军吓破了胆，再听到这种声音，更吓得屁滚尿流，躲的躲，藏的藏，毫无反抗能力了。

石达开用这种办法，把