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快的速度返回东乡。太平军忘记了疲劳，翻山越岭，涉水过河，有的脚上磨出血泡，有的走瘸了腿，终于在二更天左右，来到了东乡的左山坡上。同时，石镇伦带的那队太平军，也来到右山坡上。石达开和石镇伦同时命令弟兄们好好休息一下，准备好刀枪弓箭，等待命令，杀妖立功。太平军个个兴高采烈，摩拳擦掌，准备杀敌。到了三更，石达开一声令下，弟兄们的倦意一下子都跑光了，一跃而起，抖擞精神，挺身投入了战斗。单凭这点，官兵就做不到。难怪乌兰泰说，他们是从天上掉下来的。

书接前文，乌兰泰看到对方帅旗上那个“石”字，就知道面前的将领准是石达开。这真是仇人见面，分外眼红。他像疯子一样，“哇呀”一声，直奔达开扑去，搂头盖顶就是一刀。石达开左脚踹镣，将“胭脂红”往旁一闪，乌兰泰的大刀就砍空了。石达开使了个凤凰单展翅，平推三环宝刀，奔乌兰泰脖颈砍来，乌兰泰赶紧躬身缩头，三环宝刀从他的头盔上掠了过去。乌兰泰挺起身来，抡起大刀砍石达开的马腿。胭脂红一声嘶鸣，纵身一跳，从乌兰泰的刀上越过去了。这一下子，把乌兰泰的鼻子都气歪了，心里说：怪不得石达开特别厉害，原来他的战马都会武艺！

书说简短。两个人战了七八个回合，没分胜负。石达开急了，把三环宝刀抡得上下翻飞，风声“嗖嗖”作响。乌兰泰两眼紧紧盯住对方刀头，挥舞着大刀，频频招架。可是，“人有失手，马有漏蹄”，乌兰泰稍稍没注意到，就被石达开一刀砍在他的左肩上，“喀嚓”一声，锁骨折断，鲜血染红了御赐的黄马褂。要不是他身披重甲，这一刀早把他的膀子砍掉了。乌兰泰疼得“嗷嗷”直叫，差一点儿从马上摔下去。清将伊克但布、佑仁、马兆奎三骑飞出，战住达开。乌兰泰的亲兵急步拥上，把乌兰泰抢救下来。军医官马上进行抢救和包扎，还给他吃了止疼药。乌兰泰坐在马上忍痛观战，只见自己这方面虽然上去三员战将，但也抵不住石达开一人，几十个回合就招架不住了。他清楚地看到，如果不能突出去，势必全军覆没。宁肯铤而走险，也不能束手待毙。他想到这儿，一手持剑，厉声喝道：“冲出去，退缩不进者斩！”他忍着伤痛，催马冲向太平军。

又一次残酷的搏斗开始了。双方混战到一起，不断有人倒下去。战马嘶鸣、伤兵哀叫，杀声、骂声、枪声、炮声和兵器的撞击声搅在一起，震得山谷不断发出回响。官兵一心想往外突围，无心恋战，一个劲儿地往外冲；太平军齐心灭官兵，决不轻易放跑一兵一将。只杀得官兵人头落地，鲜血流淌。最后，乌兰泰带着残兵败将，好不容易才闯出了重围。

这时，天已大亮。乌兰泰一口气儿逃出五十余里，回头看看，太平军没有追来，这才勒住战马。他一查点残兵，只剩下二百来骑兵了，不由得仰天长叹：“咳！我乌兰泰领兵多年，没想到竟败在无名之辈的手里，有何脸面向皇上交待？”说罢，就要横剑自刎。众将急忙上前劝说，他才把剑放下。伊克但布说：“常言说，‘留得青山在，不怕没柴烧’，据说，向军门已经带兵前来。他一来，就替将军报仇了！”乌兰泰点了点头，这才带领残兵败将，顺着山路，奔永安州而去。

乌兰泰正在往前行走，突然发现对面来了无数人马，不由大惊失色。他定睛细看：原来是清朝官兵，从旗号上认出，是广西提督向荣的人马。乌兰泰转忧为喜，急忙催马上前，与向荣相见。

书中交待：向荣奉了广西巡抚周天爵的差派，调动人马，离开永安，往金田进发。按理说，他应走在乌兰泰的前面。他之所以这时才来，有几个原因。前文书说过，向荣绰号铁公鸡，是一只狡猾的狐狸，颇有些带兵经验。他也看不起太平军，可是他不像乌兰泰那样骄狂。他接到命令后，先派出大批细作，刺探太平军各方面的情况，对太平军的规模、驻地、兵器、将领、战略、战术等情况，基本上都摸清了。这怎能不费些时间？同时，他感到自己兵力不足，又从各州县调来绿营兵五千人，加上他的人马，合起来足有八千之众，号称万人。他把全军分成前、后、左、右、中五营，打起仗来好前后兼顾，左右策应，使全军形成一座活动的大堡垒。他深知火器在战争中的作用，想尽一切办法，弄来一百门大炮，两千条火枪，拼凑了一个神机营，由他亲自指挥。向荣还想了一个绝招，挑选忠于他的军兵五百人，成立一个督战队，让他的副将——满人齐里布率领。如发现有人临阵怯战、畏缩后退者，就地正法。这些事情，都需要一定时间。另外，他听说乌兰泰已经走在他的前面，便又派人刺探乌兰泰和太平军接火的情况。当他了解到