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一会儿，响起了暗自哭泣的声音。

〃妈妈，请原谅！我把一切都讲了。〃

初枝的声音硬朗得出乎意料。

〃在户仓讲的话，我听到了。说小姐是我姐姐〃

四

阿岛也早有心理准备：大概会是这样。

初枝得知礼子是自己的姐姐，这固然不坏，然而那又是多么残酷的获悉方式。

偷听到和伯爵谈的那种话后，又那样遭到伯爵欺侮。

为何没能更早一些把她有一个姐姐作为光明正大的幸福告诉她，让她高兴呢！

〃都是妈妈不好。虽然没有必要对初枝隐瞒，可是，对礼子家要尽情分。而且，想让初枝以为我是仅有初枝一个孩子的妈妈。礼子是我的小孩，这一点不错，但是，我只不过生下了她，连奶也没让她吃上几口，都二十年没见面啦。〃

〃是我做得不对，我对正春也是那样道歉的。〃

〃说了些什么？〃

〃都说了。连小姐是我的姐姐也说了。他不知道这件事，很惊讶。小姐她是知道我是她妹妹，才那样对待我的吧？〃

〃不是的。她做梦也没想到过初枝是她妹妹，我是她母亲。〃

〃那是不是算欺骗了小姐？〃

〃说什么欺骗。那样认为的话，是完全不相关的外人的偏见。小姐和你之间的爱不是通过欺骗产生的。〃

〃是的。〃

〃初枝你是一直不知道有姐姐而长大的，就算现在知道了，可是今后也将根本没有希望像正常的姐妹那样相处下去。〃

〃嗯。〃

〃虽然可悲，可话又说回来，在很短的一段时间内，从去年秋天到今年春天，你是实实在在地以一种美好的心情与姐姐相处过来的。因此，就凭这一点，就凭这一点嘛，初枝你不认为还是有姐姐这个人存在的价值吗？这也许对你有点勉强。〃

〃对，我是那样认为的。不勉强。〃

〃看到不知道是姐妹的你们俩像血缘相通似的情形，妈妈高兴得简直心里害怕，总感到好像是自己的罪孽遭到谴责，不过我还是在一旁默默注视着。这是我的错误，给初枝带来了不幸。〃

初枝把手伸向暗处，去摸身旁被窝中的母亲。

〃妈妈在户仓生病了。但也并不是不能更早一点儿来接你。我心里犹豫不定。感到自己无法与两个女儿见面，觉得自己好像是个多余的人。我想如果初枝在有田这里，既可以跟小姐见面，而且姐妹间存在的那种奇异的力量兴许对初枝有利，心想还是我不在更好一些。〃

〃妈妈！〃

初枝感到胸口堵得慌，她搂紧阿岛。

〃我也见过那个人，但已一点也不怕他。他是和小姐一道从美术馆出来的。〃

〃跟小姐？〃

阿岛热血沸腾。

伤害了初枝，竟还能跟礼子一道外出，算什么男人！

〃你就那样一声不吭地瞧着？〃

〃我说初枝已经死了。〃

〃初枝？那个人才该死。〃

翌日早晨，阿岛去了矢岛家。

出现在客厅的伯爵面对满怀杀机的阿岛，身不由主地摆出一副对付的架势。

五

然而，伯爵还是悠闲地坐到阿岛面前的椅子上，说：

〃怎么样，下决心了？〃

〃下了。〃说到这里，阿岛恨不得把对手捅死，却问，〃什么决心？〃

〃太可笑了。你不是为说这事来的吗？是的吧。那女孩要委身于我吧。〃

〃还讲这种话。〃

阿岛好不容易才控制住自己，极其冷淡地说：

〃不适可而止的话，你会很危险的。〃

〃你才要适可而止地回到自己的世界里去，总在做故作高雅的美梦。不客气地说，你为什么要生下两个女儿。你用外来的道德责备我，这也是愚蠢的照葫芦画瓢，那样固执己见，是打错了算盘。为了你自己的体面，甚至让初枝背上空空如也的包袱，不是徒然增加痛苦吗？〃

〃初枝的事，我已打算不再对你讲任何话了。〃

〃就连我对那女孩也有所感动，我确实在想，世上竟有这样的人。虽然被礼子骂得相当厉害，即便如此，我仍然要表示一点感谢。我并非像你想象的那样是个粗暴的男人。说到对你的两个女儿，如果对她们的长处我都发表过一个见解的话，我就不至于要那样遭你憎恨。什么样的男人能把握女人的真实，你知道