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她藏到哪儿去了。〃

阿岛突然用带刺儿的口气说：

〃我没有藏，这家旅馆，我们是老关系，大家都对她感到惊奇。〃

〃真是一个少见的女孩。〃

伯爵含糊其辞地说着，突然又换成激烈的口吻。

〃为了你女儿，你最想做什么？〃

阿岛好像遭到一击似的，抬起头来。

〃我说女儿，也许你不知道是指哪一个，我说的是圆城寺家的。〃

〃不论您说什么，我的情况您是知道的，我只能暗自为她的幸福祈祷罢了。〃

〃再坦率一点谈谈吧。〃

〃我是求之不得的。我还想问您，您来长野究竟有什么事情。〃

〃这不是明摆着的吗？就是因为你反对我的亲事啊。〃

〃我只是为小姐的幸福着想，可是〃

阿岛放低声音，焦急地环顾着周围，她实在难以想象，伯爵是为了这件事来的。

〃谈到幸福，你和我的看法是不同的。总而言之，你是要反对到底喽。〃

〃我无权干预。〃

〃你别回避。你下决心不论采取什么手段，甚至把她杀死，也要毁掉这门亲事。看你上次到我家来时的那副架势〃

〃你没有必要那样羞辱我。〃

阿岛面红耳赤。

九

〃羞辱？难道不是你想羞辱我吗？〃

伯爵显得颇感意外的样子。

〃上次你不是曾大言不惭地说，为那孩子尽力也只有这一次了，豁上性命也要保护她吗？〃

阿岛心想，他又拿出打架的架势来了。她虽然克制着自己，但却感到十分懊恼，认为他是在纠缠不休地嘲讽一个为人妾的女人的无助与无奈，肩头感到阵阵寒气。

〃您就是为了嘲弄一个弱女子到长野来的吗？〃

〃谁嘲弄你了？我是来输给你的。〃

〃我这种人，存在和不存在是一样的。但是，我只相信小姐不是一个会误入歧途的人。〃

〃怎么回事呢，她很像你，也是个感情用事的人。她把让正春和你女儿结婚作为自己出嫁的条件提出来，能认为这是理智的行为吗？〃

〃那、那不是真的，不是真的。〃

阿岛仿佛像是要抖掉什么似的。

〃她父亲那样说，是企图蒙骗她。〃

有田的信中所说的和伯爵的谈话有些不同。

比起伯爵，阿岛更相信有田。

〃他甚至企图利用初枝作为他的刑具，让礼子屈从一桩她并不情愿的婚姻，使她遭到陷害，事后他又佯装不知。〃

〃要利用别人作为工具的，难道不是你吗？我认为又是你在唆使她提出那种无理要求呢。〃

阿岛挣扎着力图拨开疑云，搜寻着礼子的身影，但就在此刻，她这当儿，觉得自己似乎都不存在了。

〃谁跟小姐说了我们的事呢？〃

〃不知道。至少我没有说。如果你自己不告诉她，我想不会有人说那些闲话的。但是，如果她不知道你是她母亲，大概她也不会那样同情你的女儿吧。〃

〃小姐真的什么都知道了吗？〃

阿岛似乎是对着一个远方的人说话。

伯爵拿起酒杯，温和地说：

〃那太意外了。我还怀疑你早就乘机接近她了。〃

〃可是，你认为这事能成吗？〃

〃您指什么事？〃

〃正春和初枝结婚啊！〃

阿岛仿佛又想起什么似的斟酒。

〃她不像始终在操劳的你，她还在梦想。你女儿不是乖乖地放弃了吗？〃

〃放弃了？〃

阿岛像追问伯爵似的仰起脸。

〃您和初枝说什么了？〃

〃是的，因为我喜欢她。〃

伯爵低声说道。

阿岛突然像被人从高处推落一般。

〃她？〃

然而，两人做梦也未曾想到，初枝就在走廊里偷听着他们的谈话。

十

初枝虽想要逃离这里，但只是呆立着一动也不能动。尽管好像要当场倒下，但腿却麻木得像木棍似的在抽筋。

只听见自己心脏可怕的跳动声，身体仿佛已经不存在了。

然而，连她自己也来曾意识到竟步步向后退去，一直退到隔壁房间外的柱子边上。

想要靠一靠，一不留