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愧，他上疏请求辞职，时逢京城发生地震，天空又出现彗星，于是他在辞疏中，说妖象怪征层见叠出，是自己任职不力的结果，表示要痛加反省，因此提出辞官。他的一番不伦不类的说辞，引得朝臣们一片哄笑。对于他的辞请，皇上并没有批准，于是方从哲泡开了病号，在家中一躺就是四十多天，致使午门东的内阁大堂，整日大门紧闭，无人理事。皇上实在等不下去了，便派鸿胪寺官员去相府宣谕：“辅臣方从哲速出视事　！”方从哲无奈，只得出府上朝，但他并不进内阁办公，而是在朝房待命。

皇上还是挺给方面子，降旨恳留，仍请他主持政府。为了安慰他，皇上不仅没有处罚方的助手兵科赵兴邦，反而擢升赵为太常少卿。此时已成为东林党人的夏嘉遇，对此十分气愤，他上疏怒斥赵兴邦，指出赵应与杨镐同罪。夏的上疏博得舆论和朝臣的支持，赵兴邦晋升一事最后落了个无果而终。

不久，辽东战火又燃，努尔哈赤率重兵直逼开原、铁岭。病中的皇帝朱翊钧心急如焚，他听从大臣杨鹤的建议，任命大理寺丞兼河南道御史熊廷弼为辽东经略。在明代经略一职专为督师而设，其权力高于一省的总督和巡抚，熊廷弼从一个小小的七品御史骤升为指挥数十万军队的边关统帅，可谓一步登天，然而熊廷弼并非等闲之辈。

熊是湖北江夏人，从小放牛读书，三十岁考中进士。他身高七尺，善骑射，能左右开弓，识兵法，有胆有识。十年前，四十岁的熊廷弼，曾以巡按御史身份巡视辽东，足迹遍及辽东的山山水水，他审时度势，向朝廷呼吁建州女真才是大明朝真正威胁，并一针见血指出“努尔哈赤包藏祸心，###已彰”　，在给皇帝的奏疏中，建议皇上采取“以夷攻夷”的方略，即发动女真其他部落和蒙古共同钳制努尔哈赤建州女真，以及大力发展屯田巩固边防的对策。在巡查辽东的日子里，熊积极备战，修建了七百里关外长城，增修了七座新城，新建了十七个粮仓，储备粮食多达三十万石。

自辽东归来后，熊调到南京一带做督学，他办事认真，试卷都亲自批阅。阅时，在一旁放一坛酒和一把剑，每当发现一篇好文章，他必饮一大杯酒助兴；当遇到不堪入目之文，他便舞一回剑，以抒发胸中郁闷。在他管辖范围内，凡是才学之士，譬如冯梦龙，都会受到选拔，无一遗漏。熊是湖北人，属于楚党，任督学御史期间，结识了宣党汤宾尹，汤因抢夺逼死秀才妻子一案，激起民愤，引发了一场诉讼。熊廷弼偏听偏信，竟杖杀了原告，后遭到弹劾被罢官。

熊回到原籍湖北，过上了隐居的生活，一天，过去的门生冯梦龙（即后来创作《三言》的通俗文学家），从苏州老家乘船到江夏，来向熊廷弼求救。冯不久前把收集的山歌汇成诗集，取名《挂枝儿》，并把它刊印出版，因书中绝大部分内容是描写爱情的，颇受到一部分正统文人的攻击，称之“淫词###”　，就连冯的父兄也排斥他。冯处境狼狈，几乎不能容身于家乡，他知道熊廷弼原在江浙一带做督学，因此特地远道前来求老师设法。

冯与熊已数年未见，今日突然造访，熊开口说：“海内盛传冯生《挂枝儿》曲，曾想过送一二册给老师拜读吗？”冯梦龙听了，以为老师怪罪自己不常来走动，便连忙道歉，没想到熊廷弼竟哈哈大笑起来，笑后随口吟出一曲《挂枝儿&amp；#8226；泥人》　：“泥人儿，好似咱两个。捻一个你，塑一个我，看两下里如何将它来揉和了重新做，重捻一个你，重塑一个我，我身上有你，你身上有我。”冯梦龙见老师很喜欢自己的作品，心里轻松了许多。熊吟诵完毕，对冯说你的遭遇我已尽知，不必介意，眼下先用饭。……

饭菜摆上来，冯梦龙一看，粗米少菜难以下咽，而老师却忘形大嚼。饭后，熊送给冯一个大冬瓜，并无多言。等冯梦龙回到苏州府常州县家中，才知老师 已派人送信给知县大人，替自己解了围。

如今，熊廷弼被任命为辽东经略，即将率兵奔赴战场，此时他又想起了冯梦龙。冯十年来屡试不中，连个秀才都没能考取，自己何不拉他一把，把他召到军幕中，提携他以军功挣得一个前程，最终走上仕途之路。于是熊写信告知了冯梦龙，冯读后大喜，便跟随熊经略一同进了北京城。