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腿外箍青铜圈，愈显古朴凝重。主座上一人双手抚盏，品茗饮茶，虽极力从容，然面容赧然，难掩尴尬，正是姑苏商会孙国财，旁近坐了一人，看似年约六旬，瘦长体态，精神矍铄，目光闪闪透亮，倒比那二十岁的年轻人还显得精壮干练，却见其手中的琴物，大是奇怪，倒好象一把半月形状的长弓，上下错致，间隔连接着七八条亮闪闪之丝弦一般。休说钟月敏、紫姬、九华和金算盘未曾见过，便是穆双飞也微微愕怔，道不出此琴的名称和妙用特色。圆桌甚大，钟月敏和紫姬贴着穆双飞坐下，银发红颜，青春韶华，无忧喜乐，瞧得对面那老者连连颔首，夸赞道：“这足见年少青春的美丽和魅力了！才子佳人，相得益彰，委实教人羡慕。”见金算盘携着九华坐于另外一处，又评点道：“少年老成，却非老也；年幼调皮，可调教也。”孙会长摸摸自己脸颊，有意无意划了几下，说道：“赵兄目力犀锐，评点断说，更是入木三分。”曹甲重道：“可惜我没有穆老弟的福气，否则若能修得同样两个沉鱼落雁、倾国倾城的如花美眷，哪里还舍得背负药篓天下游走？必要整日里守着两位妻子，安安稳稳过日子才是。”那“赵兄”道：“是也，你和我一般，年少润稚时，没有佳丽垂青，如今将近耄耋，越加惹人讨厌。”曹甲重驳道：“我还比你小二十岁，投你所好，方唤你为老兄，其实该称呼你老叔才对。”三人哈哈大笑。钟月敏不耐被众人揶揄，忍不住喝道：“曹药郎，你满口胡说什么啊？”她还俗之后，日夜和穆双飞在一起，更兼在青龙岗之时，两人同床共枕两夜，不知不觉情愫大炽，本喜被人称为穆双飞的妻子，可是刻下多出一个紫姬，对方若似娥皇，自己竟成了女英，便颇生芥蒂。紫姬娇羞道：“先生严重了。”穆双飞不以为然，莞尔道：“小弟以后见得合适的，便替曹兄做媒如何？有人欢喜作媒婆，我做个媒公，倒也可积攒一桩极大的功德。”曹甲重急忙摇首，道：“玩笑而已，使不得，使不得。我一声逍遥自在惯了，你觅个老婆子来拴住我，岂非要了我的性命？”众人又是一阵哄堂大笑，便连钟月敏也绷不住脸，却弄趣道：“想不到野郎中相貌堂堂，端庄雄壮，其实暗地里面，也是一个不正经的。”九华好奇，问起“赵兄”那怀中器物的来历，赵兄道：“也难怪你们不认得，在苍茫西海之外，有一个红罗国，人人皆是金发碧眼，身材也比我等中土神州人氏健硕壮大，却并非什么凶恶之妖魔鬼怪。其仕途经济、文化商业皆十分繁华，大圣大哲的高明之士层出不穷，其成就足可煊赫史册。此琴乃是他们惯用欢喜的物事，唤作‘竖琴’。想必诸位在隔壁之时，已然听了曲调，嫌老夫弹得尽是媚俗艳曲，不免粗鄙。其实竖琴清雅，亦擅被奏那《阳春白雪》、《高山流水》之乐，只是今日我和两位好朋友喝酒饮聚，不喜弹奏那等名曲而已。”他将竖琴托于掌中，高举过头，好教大伙儿瞧得真切分明。但见那琴甚是单薄，反比寻常古琴更易携带。须臾“赵兄”说起那红罗国的奇闻异事、战阵野史，又不免牵涉其余几个外国，风土人情、道德约束，尽皆和中土神州大乎迥异，只听得众人神驰逸舞，好不称羡夸赞。问起他的姓名，老者笑道：“我正是姑苏乐师，唤作赵昭雄。”这名字读来有些拗口，也有些滑稽，几人忍不住笑了起来。便是赵昭雄自己，也摇头晃脑，弹琴唱道：“人人笑我名，我笑人人痴。寻常和稀罕，高低谁能知？”

第五十八回　一桩生意（上）

酒酣而散，那“老赵”竟是不胜酒力，熏熏然难以行走，曹甲重和孙国财架着他下了酒楼，自回孙府。穆双飞等人取了马车，还去姚家院落，兰花便在车上垂下帘搭，依旧幻作兰花的模样。此番她也不用什么法术，只从袖中摸出一团软膏，芬芳扑鼻，轻轻在脸颊上涂抹开来，须臾工夫，就调弄成功。九华甚是好奇，便问金算盘这是什么玄妙，金算盘虽然谙通商理，可此事却和买卖商事浑无半点干系，支吾半日，说不出丝毫。钟月敏却晓得一二，告诉小黑雷鬼，紫姬所用的，乃是江湖上流传甚久的秘法“易容术”，那药膏正是易容用的妆饰。九华拍掌笑道：“我明白了，想必和姊姊妹妹用的胭脂差不多，唯独功能效果不一样啰。”进入姚家，见里面凭空多了一些人来，皆在厅中陪伴姚九喝茶，然情形颇有些古怪。那姚九脸色一会儿欢喜，一会儿踌躇，胸中情思百转倏盘，显是始终没有一个计较，手中的茶盅早已空了，那茶壶兀自冒着热气，却惘然迷痴，不晓得添水。他见了穆双飞等人回来，登时喜形于色，忙不迭站起相迎，拱手道：“小老儿正是六神无主，救命的吉星来了。”紫姬咦道：“爹爹，你说什么啊？莫不是再外面惹了