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桓皇后见他离开后，叹了口气，道：“如果张缙说的属实，那么芳儿的死就真的有些可疑了。”转眼看着地上跪着的芹儿，语气转柔，道：“你站起来。”

芹儿谢恩起身，桓皇后又向她招手，道：“你过来。”等芹儿小心翼翼地走到身前，桓皇后才伸手拉着她，道：“芳儿以前进宫的时候，都带着你。本宫知道她从来都把你当作是姐妹，你对她也是忠心耿耿。本宫不是不相信你说的话，可是本宫实在不明白，齐王为什么非要害芳儿。你在齐王府三年，给本宫说说，齐王究竟对芳儿如何？”

“齐王殿下对王妃一直都不好。自从王妃嫁入王府……”芹儿虽然有些紧张，但在桓皇后的鼓励下，终于还是将这几年齐王妃所受的委屈都说了出来。一直说到此次北伐：“娘娘该知道，当时王妃已经身怀有孕。奴婢曾见到王妃哀求殿下不要随军北伐，留在府中等待皇孙诞生。却被齐王殿下严词拒绝，王妃因此事而大病了一场。”

“这就是芳儿的不对了。”皇后皱眉道：“男儿志在四方。国家有难，吉儿身为皇子，怎么能够不上阵杀敌，而在家中陪着妻子待产呢？芳儿如此，却显得有些孩子气了。”

“娘娘说的虽然不错。”芹儿虽然不敢反驳皇后，但听她说齐王妃，却还是道：“但娘娘也该体谅王妃。王妃虽然身份尊贵，但毕竟只是个女人。怎么能不希望在生产的时候，有自己的丈夫在旁边陪着呢？”

“你说的也对。”皇后回想起自己年轻的时候，丈夫经常征战在外，自己独空房。生两个孩儿的时候，丈夫也不在身边，那种寂寞、担心、害怕的心情确实难以承受。桓皇后点了点头，不愿意再提此事，又道：“照你这样说。虽然吉儿平时对王妃不好，但两人还算相敬如宾。那么吉儿为什么会害王妃呢？”

“这个奴婢实在不知。”芹儿突然又跪下，道：“娘娘，奴婢只是一个丫鬟。不论是生、是死，都不敢诬陷齐王殿下。只是小姐待奴婢有天高地厚之恩，奴婢不忍见小姐沉冤不雪，所以拼死来见娘娘。望娘娘一定要还小姐一个公道。”

“本宫……”桓皇后在芹儿天真无邪的脸上打量很久，确信这个小丫头不会有胆量诬告亲王。但她自己又怎么能接受儿子谋害儿媳的事实呢？沉默半响，才对着旁边的李昌道：“昌儿，你说说，此事该如何办理？”

李昌的母妃在生产的时候，难产而死，是由桓皇后一手抚养长大。现在太子遭废被禁，齐王又出了这样的事。桓皇后实在是心里憔悴，不知该如何是好，只好询问除了两个亲生儿子之外最亲近的李昌。

李昌迟疑片刻，才终于开口道：“儿臣不知。”

“你不用害怕。”桓皇后知他有所顾及，便宽解道：“自从此次你在京中暂代监国，本宫才知道你处事稳妥。本宫的两个儿子不争气，现在只能依仗你了。你心里有什么想法、疑惑，不妨都说出来。当年是本宫亲自做主，让芳儿嫁入齐王府，本宫总要给她个交代。”

“既然母后这样说，那么儿臣就斗胆了。”李昌想了想，缓缓道：“刚才听芹儿说，二嫂自从怀孕就小心谨慎。而且王妃怀孕，都定期有御医诊视，以确保母子平安。二嫂所怀身孕，已经有八个月左右，怎么会突然说流产就流产了？儿臣以为其中有些古怪，想要查明真相，可能此事乃是关键。”

“此事本宫也觉得有些蹊跷。”桓皇后点了点头，道：“那天本宫还为此事斥责了吉儿。但是虎毒不食子，吉儿成婚已有三年，才得有麟儿，怎么会害自己的孩儿？”

“母后说的极是。”李昌急忙道：“儿臣只是胡乱猜测罢了，请母后不要放在心上。”

虽然李昌这样说，但桓皇后却被他的话提醒，回想起齐王妃流产之事。第一次太医来报，明明是说虽然动了胎气，但天幸母子平安。可是怎么短短一个时辰内，便又传来王妃流产的消息？而且那天晚上，自己驾临齐王府，只是小小地责备了齐王几句。怎么齐王的反应就如此强烈？莫非真的是心中有鬼？

桓皇后脸上的神色变了又变，突然对着芹儿道：“你再将王妃流产那晚的经过详细告诉本宫。”

“是。”芹儿便又将自己所知道的一切，老老实实地讲了出来。

等她说完之后，桓皇后还没有开口，李昌便抢着问了一句：“你说王妃本来已经睡下，怎么会又突然让你扶她去书房找齐王？”

芹儿茫然地摇了摇头，道：“奴婢不知道。当时奴婢也劝王妃，若是有急事要见殿下，可由奴婢转达。但王妃却要坚持亲自去书房，奴婢确实不知道为什