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绪大燥，聚不成气韵。莫如由我这抡大刀的手操演一回。”放下铁扇，依着谢琛所讲的步骤，烫器，注水泡茶，压盖，淋壶，滗头遍茶······动作虽难免生疏，却也得以将谢琛的情绪岔开。

斟好一杯茶端放在谢琛手边，独孤澹按着自己手边的茶盏，拾起方才话题徐徐开解：“延召公其人其德，毋需你我评点，早已为举朝上下同僚望而折服，诚是人臣标品也。无人敢于置啄其德行，便寻此类荒诞琐碎之尤欲行玷污，以遂其宵小心愿。却不想想，做得成么？换言之，即使此事涉于旁人，于我也是断不会采信甚‘佞宠乱政’之词。况乎当今圣上，乃是开国以来，继世祖世宗之后，又一位少有的贤明君主。有明主坐朝，也才有我天朝今日四海归服、黎庶安乐的盛世之相。若道是朝内君侧有佞臣，则上位者又当何论哉？依为兄所查，圣上与沈公皆是深谙‘谣言止于智者’及‘见怪不怪其怪自败’的道理，故才如目下举措，置若罔闻不予理睬。贤弟听兄一劝，与君子交可行于辩乃执于坦荡；与小人交则施予鄙乃因道不同不屑一顾。”

一番劝解辩论，说的谢琛开颜，双手捧起茶壶为独孤澹斟了茶，揶揄笑道：“诚如侯爷教诲，与小人对策当弗屑一顾。则试问，天水关大捷又当如何评说？琛记得《孙子兵法》开篇页便有言：上兵伐谋，其下伐交···，弗知何样敌酋迫得仁兄竟也抛却了儒将风范？”

独孤澹不慌不忙的呷着茶：“那个么···不过是操起棍棒驱走野狗而已。最多是动些心思，如何以最小损耗将畜类一网打尽。若对畜生还讲仁术，我岂非比书呆子还呆！”

承宁九年春暮，武靖侯独孤澹凭高超武艺及独到步军策论，力拔头筹夺得当年武状元之魁。来自西疆酒泉郡唐劭以金背蟠龙刀夺走榜眼，广平郡的端木洵凭手中丈八蛇矛，夺得探花之彩。安祚侯罗嵩的侄子罗锴凭家传五钩神飞枪占得第四名。

令独孤澹难免抱憾又极为不解，陆昱没有参加本次武科取试。如今此人更是一副神龙见首不见尾，飘游不定的姿态。

…

细雨无声飘落，丝丝沁凉直入心脾，为无数垂枝新条罩上一层氤氲。屋瓦间的水汇成片，向低处坠落，在廊下水洼、檐下花缸中敲出空灵悦耳的声响。

此刻，朔宁侯府后园菡园八角亭中，沈赫正柔情脉脉的望着亭中，如落凡天女般的万莹翩翩起舞。纵然执手数载，每每望定那如勾如描的秀眉，如韵如泓的凤目，沈赫仍有禁不住屏息凝神的错觉。

翠扇蹁跹，红袂当风，纤足掠动，玉臂撩神。万莹跃动于绣墩堆成的台上，如一只斑斓彩蝶飞舞于花丛中，曼妙婀娜活色生香。

霓彩蝶妆——是万莹汇集了唐贵妃《霓裳羽衣舞》残篇，新近编汇成的新舞。今日特意演出，聊以为沈赫消愁。

见得爱妻颊边似有汗光，沈赫提了口气，飞身跃上去，将那恍如欲化蝶飞去的人儿捉在臂弯之中。腰间一拧轻轻落地。几缕墨线发丝散陈于臂上，隐有淡淡的花香似有若无。

“未曾跳完呢。”万莹从丈夫守忠拿过手帕，往腮边拭着汗。沈赫轻轻捋顺妻子的散发，摇头笑答：“今日到此。来日方长呢。莹儿只舞了半阕，赫已看得如醉如痴，待你舞成整曲，为夫岂不要醉梦难醒。”

“君梦想的国泰民安，天下太平，不值得沉醉其间吗？”万莹闪动着波光潋滟的美目望着沈赫含笑问道。赫眸光一闪怅然道“恩师生前常弹剑而歌。很长时候我才听懂，他唱的是武侯出山前写的短歌。他说短歌所吟亦是他的梦想—救生灵玉涂炭兮到处平夷，立功名于金石兮拂袖而归。可惜······”可惜···可惜醉梦何时醒？沈赫无法向爱妻言明：所谓君子之诺，践之以肝脑涂地，岂有全身而退的可能。

………

在庆贺武举选拔录用圆满成功宴会之后，已是微醺的昊帝借助沈赫谨慎搀架方能立稳身形。在环住脖颈的臂膀一紧后，耳边响起轻问：“延召，睿嘉虽宽厚却懦弱，非君主之选。若当真废长立幼，卿将意欲如何？你可会还能如此刻这般扶持璟禛？”

“一如既往。”沈赫毫不避闪的与昊帝对视着。——“我反复权衡，唯有如此方能最大程度的保全···”昊帝眼中闪起泪光“否则，必要效汉孝武帝诛勾弋夫人。可我绝不想出现那样的惨局。你和社稷其实早已浑为一体。”

沈赫岂能听不出昊帝的话中之意，他微微点头微笑道：“毋需再说，我明白。只要璟禛的决定，仰无愧于社稷，俯无祸于治下苍生。纵然前面是刀山火海万丈深渊，延召终归陪着你一路