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一点半我们才进卧室睡觉。”

“也就是说，文件箱放在那儿有四小时没人看守。”

“除了我自己的仆人和我妻子的女仆早晨可以进屋以外，其他任何时间绝不允许任何人

走进屋内。这两个仆人是可靠的，在我们这里工作已经相当久了。此外，他们二人谁也不可

能知道在我的文件箱里放着比一般公文更重要的东西。”

“谁知道有这封信呢？”

“家里没有一个人知道。”

“您的妻子一定知道了？”

“不，先生。直到今天上午丢了这封信我才对她说。”

首相赞许地点了点头。

他说：“先生，我早就知道您的责任感是很强的。我深信这样一封重要信件的保密问题

会重于家庭中的个人情感。”

这位欧洲事务大臣点了点头。

“蒙您过奖。今天早晨以前我和我的妻子一个字都没有提到过这封信。”

“她会猜出来吗？”

“不，她不会，谁也不会猜出来的。”

“您以前丢过文件吗？”

“没有，先生。”

“在英国还有谁知道有这样一封信呢？”

“昨天通知了各位内阁大臣有这样一封信，每天内阁会议都强调保密，特别在昨天的会

上首相郑重地提醒了大家。天啊，过了几个小时我自己便丢失了这封信！〃他用手揪住自己

的头发，神情极为懊丧，就连他那英俊的面容也变得十分难看。我们猛然看出他是个为人热

忱、感情容易冲动、而且非常敏感的人。随后他的脸上又恢复了那种高贵的神情，语气也温

和起来了。

“除了内阁大臣之外，还有两名、也可能是三名官员知道这封信。福尔摩斯先生，我可

以保证在英国再没有别人知道此事了。”

“可是国外呢？”

“我相信除了写信人以外，国外不会有人看见过这封信。我深信写信人没有通过他的大

臣们，这件事不是按照通常的官方渠道办的。”

福尔摩斯考虑了一会儿。

“先生，我不得不问一下，这封信的中心内容是什么，为什么丢失这封信会造成这样重

大的后果？”

这两位政治家迅速地交换了一下眼色，首相浓眉紧皱。他说：“信封又薄又长，颜色是

淡蓝的。信封上面有红色火漆，漆上盖有蹲伏的狮子的印记。收信人的姓名写得大而醒

目……”

福尔摩斯说：“您说的这些情况很重要，值得重视，可是为了调查，我总要追本溯源。

信的内容是什么？”

“那是最重要的国家机密，我不好告诉你，并且我以为这也不必要。如果你能施展你的

能力找到我所说的信封和信，你会受到国家的奖赏，我们将会给你我们权限所允许的最大报

酬。”

歇洛克·福尔摩斯面带微笑，站了起来。

他说：“你们二位是英国最忙的人，可是我这个小小的侦探也很忙，有很多人来访。我

非常遗憾在这件事情上，我不能帮助你们，继续谈下去是浪费时间的。”

首相立即站了起来，两只深陷的眼睛里射出凶光，一种使全体内阁大臣都望而生畏的目

光。他说：“对我这样说话……〃可是，他忽然压制住自己的满腔怒火，又重新坐了下来。

有一两分钟，我们都静坐着，没有人讲话。这位年迈的政治家耸了耸肩，说道：“福尔摩斯

先生，我们可以接受你的条件。你是对的，只有完全信任你，你才能采取行动。”

那位年轻的政治家说：“我同意您的意见。”

“我相信你和你的同事华生大夫的声誉，所以我将要把全部事情告诉你们。我也相信你

们有强烈的爱国心，因为这件事一旦暴露出来，便会给我们国家带来不可想象的灾难。”

“您可以放心地信任我。”

“一位外国君主，对于我国殖民地发展很快感到愤慨而写了这封信。信是匆匆忙忙写成

的，并且完全出于他个人的意见。调查说明他的大臣们并不知道这件事。同时，这封信写得

也很不合体统，其中有些词句，还带着挑衅性质，发表这封信将会激怒