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荣筝一时错愕难明，道：“爹爹，怎么回事？”荣长庚厉声道：“人家都不要你这女婿了，你还要赖在这里丢人现眼么！”这一句却不自禁地提高了声音，一时附近的宾客都往这边看来。

荣筝明白过来，却又一时难以置信，心想郦家这亲事订了多年，怎地在将要成亲的时候突然反悔？倒不怕败坏了女家的声名？然而见他父亲暴怒的神情，明白此事已成定局，一眼看见郦琛，心道：“怪道这小子进来便一脸喜色，原来竟然如此！”一时既是愤怒，又感耻辱。当下再不答言，拉了郑晔一把，自己站起来往外便走。

那郑晔懒洋洋站起身来，忽地伸手一掀，把个桌面掀倒，杯盆器盏，丁零哐啷，打了个七七八八。这里众宾客愕然相顾，荣长庚父子和郑晔已然跨出了门槛，去得无影无踪了。

这一场寿宴被突如其来地这么一搅，众人都不免失了兴头，略坐了一坐便纷纷告辞。出门后自然七嘴八舌，猜测郦文道的师弟何故突然暴怒离去。

这一番扰嚷，只便宜了郦琛一个：郦文道当晚便往小书房去了，独坐看书直至深夜，连他私自外出打猎晚归的事也不来过问一句，于郦琛当真是意外之喜。

堪怜孺子

第二天郦琛起了个大早，趁下人眼错不见，从后角门偷偷溜了出去，跨上雪花骢便向城外跑去。他想先寻到昨日那男子，告知替他谋生计的事，再者便要去看一看简淇的师父可有回来。

他一口气奔出十几里地，走到了昨日碰到那家人的地方，再往前不久，便见到那岔路，当下打马向西。其时晨雾未散，走了几步，影影绰绰地见到了那草棚便在远处。正要过去，忽然见到那草棚前几百步的地方正走着一行人，看模样依稀便是昨晚遇见的一家人。

郦琛心道：“这家人起得好早。幸而我来得早，否则便定错过了。”心里高兴，忙赶了过去，叫道：“这位大哥，咱们又见着了。”

那男子“啊”了一声，道：“是恩公。”一面便拉了妻儿，在路上跪了下来。郦琛急忙跳下马去扶，道：“快别这么着。”一眼见了那妇人，却怔了一怔，寻思：“怎地她忽然瘦了？”原来那妇人昨天一个圆鼓鼓的大肚子，这会儿瘪了下去，虽然仍是向前凸出，却已然不像是怀胎九月的模样。

正当此时，便听得那木棚里传出了一声婴儿啼哭。妇人牵着的那个小女孩本来跪倒在地下，这时爬起身来向后看了看，道：“妈妈，妹妹在哭了。”那男人狠狠盯了她一眼，女孩子瑟缩一下，便不敢往下再说。

郦琛看看男子又看看妇人，见两人脸上神情凄楚，又似乎有些愧疚，忽地明白过来，原来那妇人在昨天夜里已然生产，这会儿却是要抛弃了婴儿上路，无巧不巧，竟被自己撞见截住。他心中一时又是震惊，又是愤怒，道：“你们怎地把孩子扔在……”跺了跺脚，向那草棚里奔了过去。

甫进了棚子，便闻见一股血腥气。只见地下横七竖八地铺了些稻草，一个小小的女婴浑身□，在一个草堆上不住地扭动哭叫。身上肮脏，不知道是血迹还是泥污。那一声声哭叫钻入郦琛耳中，他下意识地把那孩子抱起来，一见到她的脸，不觉倒吸了口冷气。原来那女婴的口鼻间豁了一条大缝，乍见仿佛是嘴巴裂开了三瓣，模样十分丑怪。郦琛从未见到有人的嘴巴生成这个样子，料想那对夫妇也是见了女儿畸状，是以狠心弃之不顾。

他想了一想，一手把自己披风解了下来，裹住了婴儿身子，抱着她走出了草棚。那一家人仍是木呆呆地在路上跪着，似乎姿势也没变过。郦琛走到那对夫妇面前，低声道：“她虽然不好看，到底是你们的女儿啊。”

那男子惨然道：“咱们连这两个孩子都要养不起了，哪里还顾得到她？再说她……她生下来便这副怪相，也不会吸奶，哪里就养得活了？纵然养大，又怎么嫁人？”

那妇人忽然“哇”地一声，哭了出来，向郦琛磕下头去，咚咚有声。郦琛手足无措，道：“你别这样子……我去找大夫，或许便有法子……”那妇人哭道：“恩公行行好，把孩子带了去罢。她跟着我们总归活不了，恩公带了她去……”一面磕头不止。

……郦琛糊里糊涂，都不记得自己是怎地抱着婴儿上了马。这会儿向着山林飞奔的时候，才想起自己原本是要来告诉那男人，帮他寻到了铁匠的活计。他摇了摇头，只觉得脑袋里一团乱麻，若不是那个小小软软的婴孩便靠在自己胸前，便要当适才发生的事是一场梦了。

沿着溪水转过一个弯，那幢木屋赫然便