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，拿着石子在地上玩一个人的游戏。

和小孩聊天总比和奸商容易点。我上前过去跟他打了个招呼，小孩扔下手里的石子抬头看我，他也就十来岁，小脸虽然脏兮兮，眼睛倒是很亮。

“你好。我想和你打听个人，这一带有没有——”

“你有钱吗？”

小孩子没等我说完，立刻伸出只手。我感觉自己被活活噎了回去。

“你还不知道我要问谁，我也不知道你能不能告诉我，就要钱？”

“你不愿意就去问别人。”这个小孩子答，“他们一样是先要价，要的比我还高。”

我深吸一口气平静心情。不提别的，单说这做法简直就是赌，赌我能在所有钱花完之前能得到有用的消息。顿了一下，我问他要多少，他伸出两个手指。“银币。”

我摸了两个出来，感觉这钱花得是少见的憋屈。小孩子接过去，还反复看了看，然后用袖口擦擦银币两面，塞进裤子口袋。

“问吧。”他再次扬起头，眼睛依旧亮闪闪。

“有个叫拉塞尔的老头，知道他在哪儿吗？”

“那个老瘾鬼啊。”小孩子起身指了个方向，“往那边走。”

“再具体点行不行？”

他又伸出手来，“再给我两枚。”

这小孩子，我真是问错了人。

“你直接带我去。看到人，我就给你钱。”我答。

“那就四枚。”

“两枚银币。你不赚就算了，我可以再去问别人。”

“那你付的也不止四枚。让他们开口就是一笔，让他们带路又是一笔，还不如我带你去找。”

我低头看他，现在他精明得让我有点不爽了。

“带路吧。”我说。

他领着我走过去。最多不过十几米，拐了个弯，我就看到几个并排的小杂货铺，无一例外都是卖旧货。铺子门口的空地上，几个人聚在一起玩纸牌，其中一个缩着身子坐在一角，正偷偷瞄旁边人的手牌。正是拉塞尔。

可这地方，离我刚刚和这小孩说话时站的地方真的不过十几米，只是因为拐了个弯，所以那个巷子口看不到。

小孩再次向我伸出手，我咬着后槽牙伸手进口袋去拿钱。刚掏出来，他一把抢过银币拔腿就跑，看来他也知道这钱来得有点无耻。我直接从地上抄起块石子甩出去打在他脚踝上，他一个趔趄跌倒，手里几个银币散落在地。旁边的人立刻一拥而上又散开，地上的银币跟着他们再也不见。

钱我是亏到了家，但也比给这小混蛋强，没给他一发能量弹算是未成年人保护。拍拍手，我冲拉塞尔使个眼色，这个老混蛋也早就看见了我。他忙不迭扔下纸牌，过来拉起我，躲到一条没人的窄巷里。

“你果然来了。”他说，“拿来吧，我都闻见味道了。”

他的鼻子也太好使了点，可我从来没闻到微光有什么味道。我从口袋里摸出那个小瓶，他的救赎。拉塞尔的眼睛一下亮了，不过这一次他没来抢。

“问吧。”拉塞尔说。

他还算上道。我松了一口气。“关于那枚符文，你知道的一切。”

“你不缺钱，为什么要问这个？”他突然反问，“我看走了眼，你不是二十几岁游手好闲最后睡在街边的那种人。你到底为什么要打听那枚符文？”

“我不会供出你，否则以后我怎么和别人打听消息？”

他终于信了。一个路人走了过来，我们很默契地聊起点别的，关于天气，关于祖安绿色的地下水，关于夜晚满城的光芒。那个路人走近又走远，我们最后看看他，才又回到主题。

“年轻人，你这么想问那枚符文，一定知道它有什么用。”拉塞尔说。

“这真不知道。你得告诉我。”

他对我的话不置可否。“那你知道它什么样吗？”

“红色的，上面刻着个玻璃瓶，和装化学试剂的那种挺像。”

“是炼金瓶。”老流浪汉说，“邓德森集团觉得那枚符文能炼金子。”

炼金术，这是瓦罗兰化学家们神圣又久远的信仰，一代又一代人为此奉献终生。没人成功制造出这种诱人的贵金属，但现代化学工业得以由此奠基。祖安城的博物馆中，瓦罗兰历史上有名的炼金师的肖像挂在正门两侧墙边，对这门古老又神秘的工艺示以最崇高的敬意。

而祖安城中，无数街头巷尾的流言传说也永远离不开炼金术的身影，这枚符文就是其中之一，据说它的魔