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殿光辉晴天映。

悬玉钩、珍珠帘栊。

瑶觞举时箫韶动。

庆大筵、来仪凤。

昭阳玉帛齐朝贡。

赞孝慈贤助仁风。

歌谣正在升平中、谨献上齐天颂。

一曲天香凤韶》由教坊司的一百零五位乐工用箫笙笛鼓等徐徐奏来，自是尽显肃穆高华。而此时此刻，下首俯伏朝拜的一众命妇穿着全副的诰命行头，放眼望去一片珠翠锦绣，好不辉煌。座上的皇后头戴九龙四凤冠，身穿深青绘翟的祎衣和同色蔽膝，玉色纱中单，红领褾襈裾，再加上佩绶玉珠等等，几乎难以看清那华贵礼服后头藏着的人。

由于皇后一直身体不好，多年来无论是正旦冬至还是千秋令节，命妇前往坤宁宫的朝贺次数素来极少。早先还有人觉得皇后不受朝贺，兼且膝下没有儿女，必定是宠衰爱弛，因而也上书提到过别选名门淑媛为后。结果，奏疏一上便激起龙颜大怒，那位御史也被打发到了琼州府数星星看大海。于是，尽管皇后鲜少在人前露面，再也没人敢小觑了她。

说是朝谒，其实不过是皇后在丹墀香案后升座，众命妇在女官导引下下拜磕头而已，最是繁复不过的礼仪。而除了班首的超品命妇之外，其余人甚至连皇后的玉颜都未必能看得清。这一日也是如此，表笺上过，一番繁复的礼制，又唱了宣笺之后，班首的韩国公夫人陈氏便带头称贺。

“兹遇千秋令节，韩国夫人妾张氏等敬诣皇后殿下称贺。”

等到一应礼仪行完，尚仪跪奏礼毕，众人方才被导引着一一出宫，明面上的礼仪就算是完了。而相比那些领到一顿赐宴就得回家去的低品诰命来说，昨日得了信的贵妇们却早已有太监和女官接着去各宫院叙话。而皇后从正殿出来，回到东暖阁后立时在宫女伺候下脱了那一身厚厚的礼服，又忍不住长长吁了一口气。直到两个宫女替自己揉捏着僵硬的脖子和肩膀，她自个喝了一盏沏得滚滚的热茶，这才缓过气来。

“亏得好几年都免了朝贺，要是年年这么折腾，还真是消受不起！”

由于身体向来不好，皇后很少离开坤宁宫，脸色自然而然便有一种病态的苍白。此刻在烧着地龙暖炕的屋子里，她的脸上也不过露出微微的红润。在屋子里两盏双凤翊龙垂翠玉流苏宫灯的明亮灯光下，她发间的那些银丝清晰可辨，眼角额上也有难以掩饰的皱纹。此时此刻她这么一开口，旁边便有女官端着蜜饯捧盒上前。

“皇后娘娘那是体恤诸位夫人，您这千秋节恰逢大冷天，今日若不是您请礼部减了一半的礼仪，只怕这寒风中便有年纪大的吃不消了。”

皇后微微一笑，正要说话时，外间便传来了一声大嗓门的通传：“皇后娘娘，武贤妃偕周王殿下求见！宜兴郡主和惠心姑娘求见！”

原本只是流露出微微笑容的皇后一下子笑开了，连忙出声叫道：“还愣着干什么，快出去把人都请进来。又不是别人，哪用得着求见来求见去的那一套！”

屋子里顿时有人答应着去了。须臾，一群太监宫女便簇拥着几个人进了屋子来。武贤妃和宜兴郡主都已经换下了之前内外命妇朝见时所穿的礼服。一个是蜜合色的大袖圆领衫，配着玉色褙子和同色绫裙，一个是元青色右衽小袄，蜜合色褙子，松花色百褶裙，全都是朴素颜色。只有张惠心一身大红，一进屋子就放下了周王的手，笑吟吟地先跑上前来向皇后行礼。

“皇后娘娘！”

“贤妃和宝宝是早就说了要来，可没想到连阿蘅和你也一块来了！”

皇后笑着把张惠心一把拉了起来，又把人按在右边坐了，见武贤妃拉着周王要上前行礼，她就摆了摆手说：“罢了吧，这又不是起头朝贺的时候，连免礼都不成，二拜六叩拜了又拜，你们行礼辛苦，我这受礼的也辛苦？来，宝宝上前给我瞧瞧，是瘦了还是胖了？”

周王这才放开武贤妃的手，上前之后却先跪下磕了个头，笑嘻嘻地说：“母后千秋！”

“好，好！”皇后喜出望外，把周王也拉到左边坐了，见他穿戴得整整齐齐，脸上头上干干净净，看上去比前几天见到时更添了几分喜气，便冲着上前行礼的那个身穿浅红大袖衫的**点点头道，“季氏，你伺候得周王很好，贤妃果然是没挑错人。”

“不敢当皇后娘娘夸奖，是殿下如今渐渐聪慧了，奴婢不过尽本分。”

此时早有内侍请武贤妃和宜兴郡主坐了，武贤妃就笑道：“泰堪这孩子就是贪玩，有人陪着，反而渐渐收了些性子。再说宜兴郡主和惠心又都回