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法子，哪里是一个疼字就能概括完的？”讲到这里，芄兰却顿住了话头，对着已然寂静的溪流深吸了口气，才续道，“总之我最后也学乖了，开始老老实实的跟着丹若。后来我才知道他母亲是天香阁的鸾音，爱上胡商拼死也要为他生下孩子，结果被对方抛弃，羞怒之下吞金自尽了，留下孩子，被碧芜苑的嬷嬷抱回来养大。”

四野无人，像是天地间只留下了这两人静静相对。柏舟守在芄兰身旁，无声地看着他半仰起头，在月光下将回忆从脑海深处抽丝剥茧：“我九岁的时候，虞城城北的薛老爷弱冠当家，中了举人回乡后在一次宴饮里一眼看中了丹若。那时候他刚满十四，舞艺冠绝虞城，风头直逼碧芜苑当时的花魁……薛老爷自那天后就日日宿在碧芜苑，丹若也渐渐对他上心，只消对方随口说一句喜欢听笙，便会辛苦练了再捧到他眼前去。薛老爷问丹若想不想同自己回家，丹若就拿出自己所有积蓄，绝食三日终于逼得东家松了口，在一个晚上放他出去了。我当时趴在栏杆上目送他旧衣赤足的远去，心里觉得，只要爬的够高，有一天还是可以离开这个地方的吧。”

可现实总是将原本就微茫的希望跌得粉碎。

“我平日不能走出碧芜苑，丹若一去就几乎是杳无音讯，直到数月后，某天突然听嬷嬷冷笑着说，‘那个丹若，你们可有谁还记得？把自己当什么似的，闹腾几天，赔的本儿也不剩，最后还不是被薛老爷随手就送了人。’”

“我说什么也不肯信，可又不知道从哪里打听消息。那之后又过了许久，久得我都快让自己相信嬷嬷只是在信口开河了。那一晚上我正在大厅中陪客人喝酒，门外却忽然喧闹了起来，我听见两个小厮窃窃私语，是李公子非要带自己新得到的美人一同进来，嬷嬷劝不住。”芄兰唇角突然浮起一抹笑，语气也急促了几分，“然后我看见了半倚在李公子怀里的丹若。”

“他也看见了我，笑吟吟地走过来，要敬我酒喝。他那天穿着大红的衣裳，可脸上却是死气沉沉的，斟酒的时候突然就在我耳边小声笑道，‘小倌始终就是小倌，捧出一颗真心给别人，也要看别人嫌不嫌脏了自己的手。’”

叙述到此刻戛然而止。芄兰蹲下身，将手指浸入溪流，要借清水洗去什么似的。柏舟在一旁立了片刻，终于还是忍不住从袖中掏出一方布巾，走近前递过：“山溪冰冷，二公子保重身体。”

“你是怎么看我的呢，柏舟？”

芄兰将布巾接在手里，却不擦拭，目光游弋在柏舟脸上，像是从未相识一般：“后来我不止一次梦见过丹若。他的手拉住我的，上面只余白骨，他说我们一辈子都已经被困死在这里，即便逃出去，最后也不会有什么好下场。”

“不会的。”柏舟摇头，迟疑片刻，还是主动拿过布巾，将芄兰双手包裹于其中仔细擦干，“丹若公子只是所托非人罢了。”

“是么？”芄兰却仅仅是笑了声，抽回双手重新站起身，目光沉沉，“我现在也不过是空顶了个二公子的名头罢了……若父亲不在，还会有谁在乎我的死活？”

“我会一辈子守着您。”

柏舟突然出口的话语让芄兰瞪大了双眼，却见比自己稍高了半头的青年低下头，目光诚挚而认真：“不论谢家存在与否，柏舟此生只听命于谢琮。”顿了顿，又温言道，“逝者已矣，无论如何，二公子应当试着放下过往。”

芄兰还是怔怔的，许久，才凝视着柏舟，缓缓露出一个笑来。

“但愿如此。”

章十一。　卷地风来

七月末，芄兰终于下定决心一般地从书架中抽出一册尘封许久的书本，置于案上。柏舟添茶倒水时常见芄兰执笔沉思，墨汁偶然滴落衣襟也浑然未觉。

八月既望，宋笙笙前来道别，说要返回家中。芄兰找了枚白玉扇坠子赠她，说是给她未来的夫家。

十月里京中最热闹的，大约就是当朝尚书令长子谢子圭同华宁郡主的婚事。华宁郡主是肃亲王的独女，出嫁那日十里红妆，饶是长年生活在京城里的百姓，也有不少人为这盛大的排场震惊不已。

十二月初五为太后七十寿诞，今上于禁中设家宴，众皇子亲王纷纷献礼贺寿，其中以二皇子与六皇子的贺礼最得太后欢心。

次年上元灯节，宫中宴请百官，可谢家的别院内，荷香端来热气腾腾的元宵，却发现原本在屋中的二人没了踪影。而在同一时间，后院的石榴林中，芄兰对着三柱清香燃尽手中纸钱，久久默然无语。

四月殿试揭榜，金殿唱名，这年的状元姓钟，尧