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芄兰在钟家为人随和，即便钟誉待他客气，可说到底也只是个侍读，平时又多被宋笙笙缠得无可奈何，故而钟家的婢女也不大怕他，入房打扫时依旧嘻嘻哈哈，相互低声讲着玩笑话。聊起前两日新来的那位护院，年纪轻轻就使得一手好功夫，把平日里几个身手好的都打趴了去，提出的薪酬也低，甚至让管家觉得可疑了——好歹这时候大少爷走了出来，同管家说了几句，这才留下了他。

“功夫好，人生的也俊……”其中一个婢子低声念叨，立刻被同伴调笑，“怎么，二少爷上京去了，你就立刻转眼看上旁人了？这个护院我也见过，哪比得过二少爷呢。”

“哪儿一样啦！美之少爷是读书人，就和画儿一样，咱们这些底下人是只有看着的福分的。这个护院可就不一样啦……让人觉得，是可以跟着安安心心过一辈子的呢。”

“哟，一辈子都想到了？我怎么看今早上你跟他搭话，人家都没正眼瞧过你呢，估计心里面早就有人了吧。”

两人越说越起劲，声音也逐渐大了起来，扰得芄兰半页书也读不进去，干脆掩了书本径直走到外面。他所居住的院落旁边就是护院们的居所，这些人平日都是白日里睡觉，到了晚上才出来提防夜贼的，此时走过来居然听见天井里传来飒飒声，驻足一看，居然就再挪不开步。

天井中做护院打扮的那人此刻正于天井中演练一套刀法，一时只看见刀光如雪，随着此人步法辗转腾挪，纷纷扬扬落了满院。

一趟练完，这才还刀入鞘，回首望向芄兰：“范先生。”

“——这便是柏舟心中所愿。”

章十八。　秋思何处

钟誉平日与芄兰所约时间皆在午后，可今日却提早了些许。钟誉命人撤了账本，示意芄兰落座的同时不忘打趣：“可要让人端一碗荷叶粥来为青莞消火？”

芄兰正欲将书卷翻开，听见钟誉这话便抬起头，不动声色道：“医者望闻问切，少爷竟已精通其一。”

“非也，此乃无商不奸。”钟誉仍是笑，“前日家中新雇了名护院，听闻同青莞颇有渊源。你今日来的这般早，所为的便是此事吧。”

芄兰颔首。钟家虽不至于富可敌国，也好歹算得上是富甲一方。似柏舟这般来历不明的人物却被直接留下做了护院的，大约确实如丫鬟们先前所言，是由钟誉出面担保。而请得动这位少爷的，必定是宋笙笙了。

“哎，青莞可不要这样一幅‘昏君无德’的样子看我。”

茶香袅袅，钟誉揭盏轻嗅，展眉一笑：“果然好茶。”然后才续道：“我平日里虽然惯着笙笙，但这等事断不会只听她一面之词，青莞大可放心。至于柏舟同我说过些什么——却也不便告知与你。不过，”他放下茶盏，又斟酌片刻，最后说，“你既已言明与他再无瓜葛，可又始终希望他能按你的想法行事，不也同样是放不下么？”

芄兰在钟誉沉声道出最后一句话时就变了脸色，扶住茶盏的手一颤，茶水登时浇湿了他半幅衣袖。那茶虽不是方煮成，但也十分灼人，可他却恍若未觉，自顾自怔了许久，才起身告罪一声，连书都忘了拿，就匆匆出去了。

他走得急，又淋了一袖子的茶水，走出几步远还能听见方才替他开门的那婢女对着屋内笑语：“少爷是和范先生说了什么……”秋日风凉，那茶不一会儿就冷了，布料黏在手上，激起一片细小的鸡皮疙瘩。正打算回房去换件衣服，居然就有个小厮跑来，传话说老爷想请范先生去花园一叙。

来尧城半月有余，除却那日刚至钟家时随众人遥遥见礼以外，芄兰还从未同钟老爷有过任何交流。他心下奇怪为何谈话不去书房，那小厮却像是猜出了他心思似的，忙赔笑道：“老爷先前同柳姨娘在园子里赏菊，结果刚看了两眼柳姨娘就先回屋了，这时候正好想起范先生的事儿，就让范先生直接去园子里。”

此时二人已走入园中，不远处有个掩在花树里的六角亭子，其中隐约有个人影。小厮见了亭子，也不等芄兰再说什么，忙不迭地往那亭子一指：“便是在那儿，小的还有点事儿，就不陪范先生过去了。”说完竟真一溜烟地跑了。

芄兰一愣，隐约觉出有些不对，正想离去，亭中那人却早听见了这边的动静，不紧不慢地扬声问：“可是范先生来了么？”声音分明是个女子。

他无奈，只得走上前去，在亭外对着那人躬身行礼：“见过柳姨娘。先前听小厮传话，说老爷找在下