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萧雪韵非常清楚，姊姊身边的兵力已经十分有限了。

三个多月前她最后离开天京之前曾与姊姊彻夜长谈，得知女营在天京保卫战外围的战斗中损失惨重，五、六千人的队伍打剩不足千人，因此干王把她们调来护卫天王府。

也许正是这个原因，在天京城破之时，女营义不容辞地担负起护卫幼天王突围的重任。

这二十多天她们且战且走，一路恶战，算下来姊姊手中的兵力超不过二百人了。

正在这时，她得到在距浙皖边界百余里的浙北地区清军与太平军发生激战的消息，那一带已是人口稠密区，清军兵力并不强，太平军女营却多次出入。

她判断，一定是干王听到遵王大军在浙皖边界，因此取熟路投奔而去了。

她十分清楚，以姊姊所率残破久疲之师，即使少量敌军的阻挡也要以血肉相拼了，况且女兵本身也会刺激噬血成性的清兵的作战欲望。

于是她马不停蹄地率队赶了过来。

但到达这一地区后，却失掉了线索，除证实确实发生过惨烈战斗、断后的几十名女兵全军覆没之外，再得不到任何消息，突围的队伍好象消失了一样。

天色已晚，萧雪韵略加思索，将大部分人马分散安顿之后，带了四个贴身护卫和卫队的三十名女兵奔金家大院而来。

金员外原是以贩卖私盐起家的小商户，主要是将私盐贩入交通不便的皖浙交界的山区赚取高利。

太平军定都天京后，清军对其严密封锁，为打破封锁，太平军在苏浙一带大力鼓励商人将各类物资贩入天京及周围地区。

金员外就是这时与太平军拉上了关系，将大批私盐偷运给太平军，由于风险大，利润当然也奇高，几年的功夫，他就成了当地有名的殷实大户。

由于太平军曾几次武装护盐，金员外也就与太平军的许多高级将领相熟，特别是与常在这一带活动的萧梅韵姊妹及遵王关系特别密切。

每次女营来此，都将大营设在西王庄，遵王更是每次过往都将行辕设在金家大院。

一次，萧雪韵听金员外提起喜爱她的贴身侍从凌念慈的清秀柔媚，就将她许给了金员外为妾。

萧雪韵出现在金家大院，令金员外大吃一惊，他赶忙将萧雪韵和她的侍卫都让进里院，紧锁了大门、二门，严令家人一律不得外出。

他将萧雪韵让进最里面一间封的严严实实的密室，心神不定地对萧雪韵道：遵王妃为何此时入此险地？

前两天官军与梅帅的女营在城北激战半日，现在四周到处是官军。

萧雪韵听金员外提到姊姊和女营忙问：员外如何知道是姊姊的女营？

金员外叹口气道：

前日战后官军搬运尸体，我家金福前去应差，回来说埋了二百多尸体，大部分是官军，其余全是女兵，有四十多人，他差不多都认识，在我家住过。

跟在萧梅韵身后的贴身侍从林雨琼忍不住急忙问：都有谁？

金员外摇摇头：

叫不上名来。

众人这才略松了口气。

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金员外又垂泪道：

昨天一早又押了十来个受伤的女兵从这里过，都发到各营给祸害了，这群畜生，那几个姑娘路都走不动了，全是抬着架着，他们还不放过，今天听说已经有三个挺不住死了。

跟随萧雪韵的几个女兵牙都咬的咯咯响，萧雪韵稳住神问：有姊姊的消息吗？

金员外摇摇头：

没有，连梅帅贴身的几位姑娘也没见。

我有个远房侄子在督府当差，我本想叫他回来打听下消息，可从那天开仗，督府的人就不准请假外出，已经四天没回来了。

萧雪韵和几个贴身亲随这才略微松弛下来，这几天见到的血腥毕竟太多了。

萧雪韵沉稳地对金员外说：

我是来迎姊姊的，请你务必设法将你侄子喊出来一趟，我想问问官府里的情形，现在我想见见金福。

金员外连连点头，出去安排，萧梅韵命雨琼遣人去城内府衙附近和城外清军兵营打听消息。

一夜一天过去了，天又黑下来，派出去打探消息的人回来了几拨，只是报绿营兵都在休整，已无临战的紧张气氛，各个营地都有女子的惨叫哀号，彻夜不息，城北和城西的清营今天傍晚又抬出两具赤裸的女尸，