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师了，退出朝堂四五年，还巴巴地央了你这位大供奉来。这番话也是他特地教你背熟的是不是？就算杀不死我，也要逼得我羞愧自尽？”

这几句话声音轻柔，如同三月春风吹面不寒，偏偏一句一句都说得有如目见，那刺客怔怔地只知道点头，不知不觉顺着他的话说了下去：“相爷说，像你这样的人要是到了北国，南朝就是灭顶之灾。趁着你还没到那位陛□边，要我无论用什么法子都得取了你性命，就算手段卑鄙些也说不得了。谁知道——”想起自家恩主绕室徘徊、忧心如焚的情形，只觉得心如刀绞，看了袖手旁观的元绍一眼，猛地喷出一大口鲜血，“迟了，终究还是迟了……”头往旁边一歪，颓然伏地，就此气绝。

“像我这样的人要是到了北国，南朝就是灭顶之灾……”凌玉城盯着地上一动不动的尸身看了半天，喃喃念着这两句话，猛地仰天大笑起来，笑声中隐隐却有泪光。元绍默默看了他半天，拉过椅子坐到一边，等他渐渐平静下来才柔声问道：“你说的那位何老相爷，是嘉佑八年告老还乡的文渊阁大学士何云山吧？”

“是——嘉佑二年会试的主考官，也算是我的座师。”凌玉城低着头，嘴角勾起一个压根算不上笑容的弧度，“大虞上下，总算还是有个明白人。”

“可惜这个明白人只知道明哲保身。”元绍毫不客气地刺了一句，“嘉佑八年，就是南朝皇帝和那个权臣柳明夏闹得最厉害的年份，他这个三朝元老只知道趁着这时候告老还乡。到后来提兵进京剿灭权臣的是你，他的名声倒是干干净净，你除了得罪一大群人可还捞到了什么好处？”

“至少——至少如果何老相国还在朝堂上，皇上就算杀了我，也不会——也不会……”

“如果他还在朝，就那个只知道点头说好、谁也不得罪的性子，你以为他会为你说一句半句？最多像今天这样私下派人来杀你罢了，还要美其名曰为你保全声名、为国家大事不择手段——懦夫！”

一声“懦夫”骂出，天统皇帝陛下仿佛终于找到了完美的出气筒，今天在凌玉城那里受的闷气一股脑地发了出来：

“那个赵胜也是个笑话。朕不过是派人到边关去走一圈，充其量多赶了些马匹，他就当十万大军往上报？亏你们皇帝也还真信了，忙不迭的答应和亲！边关但凡有一个明白点的将领在，也不至于闹到这个地步吧？”

明白点的将领？凌玉城微微苦笑。北疆大营，除了赵胜一系是太子的人，其他多半是他一手调教出来，一荣俱荣，一损俱损，此刻就算没有被锁拿下狱，也不可能平平安安在老位子上呆着，哪里还能上书分析局势？

“我那些下属，现在怎么样了？”

“多半都在牢里吧。”元绍一边回忆这些天的谍报一边轻声回答，“那个什么侯爵还是伯爵的儿子好一点，有家里护着，也就是锁在家里不放出去。其他几个，似乎不是在刑部就是在大理寺，有没有动刑就不知道了。”

顿了顿，还是忍不住冷笑了一声：“就算都平安无事又怎么样？——除了你，南朝有几个将军是朕的对手？就算有，你落得这个下场，后来的人又能有几个愿意拼命打仗？”

“所以，陛下才说什么立我为后，是不是？如果仅仅是蒙冤下狱，哪怕满门抄斩，都挡不住那些文臣武将为国效力，可是，这样的下场——这样的下场……”

被国家送出去和亲？以堂堂男子之身，被自己的国家双手送出，许嫁给另外一个男子？这个世界上不怕死的人固然多，可是，越是不怕死的人，越是不能忍受这种生不如死的屈辱。

“朕也不瞒你，朕说这话，倒不是单冲着你来。——只要南朝皇帝下了旨，把你送了出来，就足够后来人看着兔死狐悲了。至于你，如果不跟了朕去，除了死，你再也没有第二条路好走。”

解下腰间酒囊，好整以暇地灌了一口：“你一死，你带出来的心腹大将，少说也要废掉一半。再过几年朕麾兵南下，放眼南朝哪里还有对手？”冷冷望了凌玉城一眼：“不跟朕走，你也就是白白送了一条性命，却碍不了朕的大计！”

“你——”

只这一个字脱口而出，凌玉城只觉得喉头如同堵住了一般，再也说不下去。地下刺客的尸身静静横着，如果后世有戏文什么的，那家伙说不定还能博个忠肝义胆的赞誉，自己哪怕在这里死了又能如何？于国无用，于人无功，于己舍生取义、杀身成仁一样都挨不上，算来算去，不过一场笑话罢了。

一个被国家、被君主抛弃的臣子啊……

他