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夫人叫我寄一个口信与大老爷，他们已是回南去了。那时因天尚昏黑没有行人知觉，已催他们赶车速走，免得耽搁。小人也怕有累，星夜赶行，不想却在这里遇着。”岑御史听了大喜，对刘电道：“若无义士，岂不是一场大祸？只可惜义士行路心切，不然拿住那贼报官，倒是一场大功，岂不与殷将军一般？”刘电道：“若不遇成公的力荐和那操江的爱才，也不过请赏而已。”

岑御史当下请文进到客堂坐话，文进再三不敢，岑御史道：“足下乃重义之士，不必过拘。”文进只得告罪坐下。岑御史道：“日前足下已到过湖村见过老母，今欲寄家书一封，再托足下往湖郡一行，讨个回覆即转江南，在行馆相会，那时便可随事立功，以成足下志愿如何？”文进大喜道：“将来随鞭执镫，总在恩庇之下了。”岑御史当就灯下写了一封备细家书，刘电也写了一封与岑夫人请安的书、一封通知蒋宅的书。岑御史叫王朴取出三十两银子，连书递与文进道：“千金之托，幸祈速去速来，万勿耽搁。”文进领了银书即叩辞起身，岑御史送出阶前面止。刘电便同出外边道：“先恳足下顺道到蒋宅与了这封书，即往湖郡讨了回书速速转来。如今正是立功之秋，不可自误。”文进应诺，即拜辞连夜而去不提。

岑御史自文进去后，便把记念王夫人并家中的心事放下。因与刘电计算：“据说蒋公已先两日起身，如何不得相会？莫非又往他处，还不曾到都？”刘电道：“或者是途路相左亦未可知，总在月尽边，必有京报。”自此二人于路只计议征倭机要，表过不提。

却说蒋公自被本府县官奉大宪给咨催促起身，一路行来见各尖宿站头地方官都备办公馆，听说是岑中书特旨放了巡海御史，已于初十日出京。蒋公自思：他是钦命大臣，沿途都有官员迎送，相会不便，且恐招摇，有涉嫌疑。因吩咐蒋贵，连夜绕小道悄悄过去，竟往都门，问到岑中书原寓，相会了刘云各道别来情况，才知刘电特授了指挥，同往江南，心下甚喜。次日遵限往兵部投了本省督院咨文，回寓听候。

原来此番外省保举，只有山西巡抚保举武生一名赵杰，直隶提学道保举武士一名朱宁，连蒋公只有三人到京，投文候试。皇上见保举寥寥，圣心不悦。这日，传旨着御前指挥使带领这三名武士在虎圈考试。是日只有御前带刀指挥并统领御林军将弁等随驾。传旨先试三人骑射，令于驰道傍立一三丈高竿，中间用一小横竿，取西川红锦战袍一领折作数叠，用彩绳悬于横竿之上，约离地二丈。如能射断彩绳落袍者取为一等，即从此袍赐之；射于横竿上者次之；射中大竿与战袍者又次之。令武士各挑御营驯练马匹，许先于驰道试驰三次以识马力。旨意一下，顷刻俱备。

蒋士奇等三人俱武中箭衣，各取趁手弓箭，扳鞍上马在驰道上驰骤了两遍，看得竿绳亲切。先是蒋士奇从驰道尽头弯弓跃马，加上一鞭，那马如飞，将到竿下，蒋士奇才搭上箭时，这马已驰过竿一箭来远。蒋士奇翻身扭回头，觑得亲切，喝声“着”，弓弦响处那箭正中横竿，连彩绳射断落袍于地，这马已跑至御台前。蒋士奇兜回马，复至竿下取了锦袍，到御台下叩头谢恩。皇上见蒋士奇状貌非常，天颜甚喜。随传旨另取一袍，悬挂中式。赵杰骤马先射一箭，却中在横竿之上，末后朱宁驰射一箭却射中锦袍，那箭贯袍而过。皇上见了笑道：“也算合式。”传旨各赐绿锦袍一领，二人谢恩毕。

当又传旨，问三人谁能斗虎者，即授与御前指挥之职，当下惟蒋士奇答应能斗。原来这圈中豢养之虎，皇上暇日令武勇之士相斗取乐。今忽传旨试问，这赵杰、朱宁俱未曾经过，不敢答应。蒋公自谅一虎之力尚可制服，因此答应。当即传旨令御营斗虎武勇各执兵器围绕，一者恐防虎逸，二者恐武士不能制服有伤性命，就便刺死。

当下蒋士奇取一枝浑铁齐眉杀虎短枪来迎这虎。原来这虎久困在圈不能舒展，及放出圈外，把头摇了一摇，打一个伸欠，把尾一剪，将两前爪踞地大吼一声，便纵有八九尺高，平空照蒋士奇扑来。蒋士奇不慌不忙，就他扑来之势看得亲切，把枪向虎项下迎着用力一搅，把这虎撩去有丈余远近。原来这枪却从项下直透出颈上，鲜血迸流，已是不能动弹了。皇上看见，大喜道：“虽然胆勇可嘉，只是未曾斗得，着另放一虎与他斗耍一回。”当时遵旨又放出一虎，比前更大。蒋士奇既杀一虎，想来不过如此，便放大胆来斗。这虎一出圈来把浑身一抖，摇头剪尾大吼一声，把前爪踞地和身往后一缩，作势往前一跃，离地有丈余高，直望蒋士奇扑来。蒋士奇将身一闪早纵在虎后，把铁枪在虎后腿上着力一扫，那