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A总是设法与关一帆接近；当后者说话时；她总是全神贯注地倾听；还不时地微笑点头。以前；她从未在任何男人面前有过这种表现。在与程心结识后的这几个世纪；AA有过无数的情人；而且经常同时有两个以上——这是新时代正常的生活状态；但程心知道；AA从来没有真正爱过一个男性。现在；她显然爱上了这个来自威慑纪元的宇宙学家。对此程心感到很欣慰；到了新世界后；艾AA应该有一个美好的新生活了。

“对于自己；程心知道自己在精神上已经死了；能让她的精神继续活下去的唯一希望是云天明；现在这个希望成了泡影。其实；在二百八十六光年之外、四个世纪之后的一个约会本来就是泡影。在肉体上她当然会活下去；但那仅仅是尽责任；避免残存的地球文明的人口数量减半的责任。

蓝星的夜又降临了；他们决定第二天天亮时起航。

午夜；在“星环”号上熟睡的关一帆被左腕上通信器的鸣叫声惊醒；那是来自同步轨道上“亨特”号的呼叫。“亨特”号转发了监视卫星的信息；考察队留下了三颗小型监视卫星；其中一号和二号卫星布设在蓝星轨道上；三号则围绕本星系的另一颗行星——灰星运行；这条信息就来自三号卫星。

三十五分钟前；有来历不明的宇宙飞行器在灰星表面降落；这是一支飞行器编队；共有五架。仅仅十二分钟后；这些飞行器就同时从灰星表面起飞；很快消失了；甚至没有观察到它们进入行星轨道。卫星也许受到了强烈干扰；只传回了模糊不清的图像。

关一帆所在的这支考察队的任务；就是寻找并研究外星文明在这个星系留下的踪迹。收到监视卫星的信息后；他立刻决定乘“亨特”‘号前往灰星探察。程心强烈要求同他一起去；关一帆开始坚决拒绝；但听到AA的一句话后同意了：“让她去吧；她肯定想知道这是不是与云天明有关。”

临行前；关一帆反复叮嘱AA；除非出现紧急情况；不要与“亨特”号通信联系；因为谁也不知道还有什么外来的东西藏在这个星系中；通信会暴露行踪。

在这仅有三个人的孤寂世界中；即使短暂的分别也是一件让人激动的事；AA与程心和关一帆拥抱道别；祝他们平安。在登上穿梭机前；程心回头看；AA站在如水的星光中向他们挥手；大片的蓝草从她周围涌过；寒风吹起她的短发；也在移动的草地上激起道道波纹。

穿梭机起飞了；在监视画面中；程心看到大片草地被推进器的火焰照亮；火光中的蓝草四散惊逃。随着穿梭机的上升；地面被照亮的区域很快暗下去；随后；已经远离的大地也再次沉浸在星光中。

一个小时后；穿梭机在同步轨道上与“亨特”号对接；飞船的外形是四面体；像一座小金字塔；内部很狭窄；没有任何装饰物；供四人使用的冬眠舱占去了大部分空间。

与“星环”号一样；“亨特”号也是曲率驱动和聚变发动机的双动力配置；在行星际航行时只能使用聚变发动机；因为曲率引擎刚启动就会使飞船越过目标行星；根本来不及减速。聚变发动机启动后；“亨特”号脱离蓝星轨道；飞向灰星；后者现在还只是一个亮点。为了照顾程心；关一帆最初只把加速过载限制在1。5G左右；但程心劝他不要顾虑她；尽可能快一些；于是他就提高了加速。推进器的蓝色火焰加长了一倍；过载达到3G：在这样的超重下；他们只能深陷在加速座椅中动弹不得。关一帆切换到全景显示；飞船从他们周围完全隐去了；他们悬浮在太空中；看着蓝星渐渐远离。这时；程心感到3G的重力是来自蓝星的；这重力使太空有了上下的方向感；他们正朝上方的银河飞去。

3G的超重对说话影响不大；他们很自然地聊了起来。程心问关一帆为什么冬眠了这么长时间；他告诉程心；在寻找可定居世界的航行中；他不用执勤；一直冬眠。在两舰发现了可定居的一号世界后；主要的生活就是拓荒和建设；定居点就像一个农业时代的小村镇。这时；没有开展科学研究的环境和条件；新世界政府通过一个决议；让所有的基础科学家冬眠；直到有条件开展基础研究时再苏醒。“万有引力”号上的基础科学家只有他一人；但“蓝色空间”号上有七名学者。在这些冬眠者中；他是最晚苏醒的；这时距两舰到达一号世界已经近两个世纪了。

关一帆为程心介绍人类世界的情况；程心听得很入迷；但她往意到；关；帆谈到了一号、二号和四号世界；却从未提起过三号世界。

“我没有去过三号世界；没人去过；或者说去过的人不可能从那里回来；那个世界在