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面。

匈奴固然不堪承受；以汉之强，到了武帝一朝的后期，也是筋疲力尽，民困财乏。

匈奴在宣帝的时候，终于对汉朝屈服，一个是因为内部分裂，力量削弱；一个是国力毕竟不能和汉相比，实在受不了这种可怕的消耗。

军事上的失利，其实还在其次。

左宗棠下决心不重蹈这个覆辙。

他的计划是在西北办屯垦，做好几年甚至十年八年不入关的打算，彻彻底底地把回乱这块“春风吹又生”的杂草地，狠狠犁它几遍，真正做到“斩草除根”。

这个计划，关卓凡非常赞同。既如此，有一点不能不提醒左宗棠，就是这样一来，西征的军饷，要做特别的安排了。

西北长期军兴，不同内地，饷事不可不继。

内地用兵，一旦缺饷，总还有时间、还有渠道，周转腾挪。又或者银子虽然暂时到不了手，粮食能够筹到一些，肚子不至挨饿。只要断饷的日子不长，不至造成太大的麻烦。

西北路途遥远，一旦断饷，除了一个贫瘠的山西，无所依恃；而交通不便，就算内地筹足了欠饷，递解过去，也得一两个月的时间。冰天雪地之中，将士们饥肠辘辘，如何挨得？万一因此而生溃变，怎么了得？

打仗就是打后勤，西北用兵，是最能体现这一点的。

所以，不能像在内地那样，时间上以“月”为单位，由各省每月向西征大军解饷。不然一不小心，吃了上顿没下顿，可不得了。

所以，左宗棠出关，必须一次性带够一年至少是半年的饷。

左宗棠的铁算盘，噼里啪啦打过一阵，数字出来了：“开拔费”，粮饷，马匹，军火，屯田用的种子、农具，林林总总加在一起，第一年要三百五十万两。

因为第一年已经做了不小的“前期投入”，第二年数字会略微降低。

先不管第二年，单说这第一年的三百五十万，哪怕半年，也是一百七十五万两——这笔钱，从哪里来？

西征大军的军饷，说到底还是各省各领一个数字，拼在一起，凑够一个大数。但你不能要求人家一次性拿出一年的数字来，人家自己的日子还过不过了？

户部当然没有这笔钱，谁有呢？关卓凡在信中提醒左宗棠：洋人的银行里有。

这是一个崭新的思路，左宗棠眼界大开，却不能没有疑虑：朝廷会准许借洋债吗？

左宗棠记得“阿斯本舰队案”中，那个英国人李国泰，曾向恭王表示：“中国如欲用银，伊能向外国商人借银一千万两，分年带利归还。”

恭王却说：“其请借银一千万两之说，中国亦断无此办法。”

“阿斯本舰队案”，关卓凡是当事人之一，这些情况自然清楚。他告诉左宗棠：当时李国泰的花样，朝廷洞悉明白，已经不打算和他做这笔交易了，所以恭王才会有那样一番说法，算是一个推辞的借口。

现在西北军务需要，“特事特办”，朝廷会允准的。

并且暗示：我会帮忙的。

但关卓凡一开始并未主动请缨替左宗棠借这笔洋债。左宗棠有一个胡雪岩在那里，自然先叫胡雪岩去办这个事情。

胡雪岩一番奔走，已经办出了一个结果。

上海比较大的外国银行，以前是渣打和丽如两家，最近刚刚成立了两家新的银行，一家是英国人的，汇丰银行；一家是美国人的，花旗银行。

胡雪岩还没有和花旗银行打过交道；他的一个至交好友叫古应春的，在汇丰银行里做买办，因此自然就找上了汇丰银行。

借钱打仗，于中国是稀罕事，但于西洋人乃是家常便饭。欧洲的几个主要皇室，英国的，法国的，西班牙的，都爱借钱打仗。只不过还账方面，有的信誉好，有的信誉没那么好罢了。

其中，英国国王的信誉算是好的；法国国王的信誉马马虎虎；西班牙国王的信誉最差，因此西班牙没落得也就最早。

先借一半，就是一百七十五万两。

数字虽大，没有吓住汇丰的大班麦林。不过，他要担保。

担保就是各地的协饷了。

但麦林可不想和中国各地的督抚打交道。他虽然来中国没多久，可对中国的政治还是了解的。这帮子地方大员，有时候，中国皇帝都搞不掂他们，何况自己一个外国人？

麦林的条件是各地海关作担保。因为总税务司是英国人赫德，各地海关的税务司也大多由洋人担任，海关的“印票”他是信得过的。