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的船，已经不用明轮，而用置于水下的螺旋桨。不但船行平稳得多，而且船速倍于以往。”

恭王生于皇城，长于皇城，除了热河之外，从未离开过京城。虽然天性聪明，但螺旋桨这种东西，无论关卓凡怎样讲解，都觉难以想象，不过船速倍增这一项，总是听得明白的。

“等咱们的洋务办好了，自己也造他几十条‘螺旋桨’出来！”

由此开始说洋务的事情。关卓凡的谈锋极健，完全不藏拙，把他在江苏已开办和拟开办的诸多事务，一项一项，仔仔细细地跟恭王报告了一遍，除了工业园和自贸区略过不提，其他从铸币到广方言馆，无一遗漏。

恭王越听眼睛越亮，其中的许多事，是他从前不曾想到的。唯有听到广方言馆的时候，露出了痛心的神情来。

“嗐，这不就是同文馆的路子？若是同文馆的办理，也能这样顺遂，那该有多好！”

“是，我听许星叔说，总有些食古不化的人，在替王爷添麻烦。”

“还不就是倭仁那一班人？抱着祖宗成法来说事情，好像咱们什么都不比洋人差，何必去学洋人那一套？”这是恭王烦恼的地方，说起来大摇其头，“这班人说起事情来，都是言之凿凿，却不知道万事贵乎实践。哼，有本事请他们来试试看！”

这当然是一句气话。恭王的恼火，不独是倭仁一直以来的态度，而且是起源于他最新的一道奏折，认为同文馆“招考天文算学生员，入馆学习”的做法，甚为荒唐，请罢前议。而倭仁用的理由，则是以我中国之大，何患无才，即使是天文算学，也必有精其术者，随便找几个来就是了，何必向同文馆中的洋人去学习？

“跟他们谈大道理，空口说白话，那是永远也辩不清的事。”关卓凡沉吟了片刻，笑道，“我替王爷设谋，倒是有一个办法。”

“哦？说来听听！”恭王大感兴趣。

“其实王爷已经说了，就是那句‘请他们来试试’。”

“嗯？”恭王听出了味道，来劲了，“这话怎么讲？”

“既然说何患无才，那么不妨下一道旨意，请他倭中堂保举几个精通天文算学的人才好了。他是讲理学的人，讲究诚心不欺，言必由衷，如果这一下保举不出来，敢说于心无愧乎？旁的事想必也不好意思再说什么了。”关卓凡说道，“要是这样还不成，仍以为洋人的事情好办得很，那干脆像王爷所说的，请他老人家到总理衙门兼一个大臣，亲自来办就是了！”

这个办法，听上去匪夷所思，然而细细想一想，竟是毫无破绽。

“逸轩，真有你的！”恭王心花怒放之下，哈哈大笑，“原来就说你文武双全，果然没有看错！”

“卓凡不敢当王爷的夸赞。”关卓凡恭恭敬敬地谦逊道。

“尽当得起了。”恭王感慨地说道。饭已经吃得差不多了，他掂起一片哈密瓜慢慢嚼着，要问他最关心的那件事了。

“逸轩，许庚身从上海回来跟我说，你要在江苏练一支新军？”

“是。”

“嗯，现在江宁破了，剿捻的兵力也足够，指日可平。多隆阿解了西安之围，看来西北的回乱也不成大患，倒是个练兵的好机会。”恭王点头道，“要练成什么样，才叫做新军呢？”

“全以西式军械装备，全以西式战法操练，”关卓凡答道，“不过单是这样，还不足够——王爷，你是知道的，现在各处的军队，当兵的只为发财，当官的则是升官发财一起要，最好是能在什么地方转任一个实职的地方官。这样的恶习不去，称不上是新军，离洋人所说的职业军队，相去更远。”

“哦，”恭王慢慢品味着关卓凡的话，问道：“只是轩军的战力，听说已经颇为无敌，还要练兵，为的是什么呢？”

恭王的这句话，关卓凡在心中不以为然——捻军和回乱，都是大患，说要平息，那还早得很呢。

“回王爷的话，”关卓凡恭谨地说道，“为的是对付英国人和法国人。”

这句话毫无征兆之下，突兀其来，恭王一时愕然。可是听下去，眉头便渐渐皱起来了，再听片刻，便抬手止住了关卓凡的话头。

“来啊——”

“嗻！”

“叫六福晋把小房子开了！”

“嗻！”

候命的长随没有丝毫怠慢，拔脚就走——小房子，是设在恭王书房后面的密室，只有最重要的事情，才会专门转移到那里去谈。而整个王府之中，允许进小房子伺候的，也只有恭王原来的通房丫