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小松带刀世家子弟，为人又素来温文尔雅，不可能不懂基本的礼数啊。

难道真的是落难在外，这个，虎落平阳，龙困浅滩？

小松带刀对三条实美脸上的不豫之色视而不见，也不坐下来，站在那里，用毫无感情的声音说道：“这位是长州的桂小五郎先生。”

三条实美大吃一惊，定睛看向这个“随从”——不对呀，他在京都的时候，是和桂小五郎见过多次面的，这个人，和桂小五郎的形容差得太远了啊。

小松带刀面无表情，说道：“在下在廊下等候。”

未等三条实美答话，便微微一躬身，退了出去。

由始至终，小松带刀就说了这么两句话，对三条实美，没有任何寒暄和称呼。

但三条实美顾不上再去挑剔小松带刀的“礼数”，死死盯着这个“桂小五郎”，一声不出。

“桂小五郎”开口了：“请大人叫人取一盆水和一条手巾来。”

三条实美心中一震：像是桂小五郎的声音！

水很快端来了，放在“桂小五郎”的面前。侍女离开之后，“桂小五郎”跪在地上，浸湿了手巾，低下头，用力地擦起脸来。

擦了几下，“桂小五郎”脸上的物事便一块一片地剥落下来。终于，“桂小五郎”抬起头来，一张英俊的面孔苍白得令人不忍直视。

果然是桂小五郎！

三条实美非常激动，膝行数步，一把抓住了桂小五郎湿漉漉的手，颤声说道：“桂君，你得脱大难，可喜可贺！”

这两人虽然身份地位有别，但是真正的“**战友”。朝廷中，三条实美是亲长州藩的代表人物，而桂小五郎主责长州藩外交，和公卿们的交道，主要由他来打。这两位一朝一野，互通声息，联手行动，算是倒幕派的灵魂人物。

桂小五郎见三条实美不顾身份，真情流露，心中也自感动，说道：“多谢大人。不过，我答应岛津久光，桂小五郎有为之身，不能就死；待大事一了，便回到萨摩鹿儿岛，切腹谢罪。”

三条实美咬牙切齿地说道：“这老贼！桂君，你谋刺巨奸，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾，何罪之有？海阔鱼跃，天高鸟飞，你不要再搭理岛津老贼了！”

桂小五郎心中苦笑：怎么可能？

这就是“公家”和“武家”的区别了。公卿已经千余年不掌握政权，没有权力自然就没有义务，公卿是不会把这种口头上的承诺太当一回事的，更加没有什么“切腹谢罪”的习惯。

可桂小五郎身为著名武士，一旦然诺，就不可以反悔，不然还怎么出来混？

桂小五郎轻叹一口气，说道：“国难当头，当同心戮力，这‘老贼’、‘巨奸’什么的，请大人不必再提起了。我这儿有泽宣嘉大人的一封信，请大人过目。”

听到“泽宣嘉”三字，三条实美浑身一震，说道：“有宣嘉的消息了？”

桂小五郎说道：“是。这封信辗转到得我的手上，十分不易。”一边说，一边从怀中掏出一张一个半巴掌大小的纸来，皱巴巴的，递给三条实美。

三条实美接过，一眼看去，字体虽小，但确是泽嘉宣的字迹，当下埋头细读。没看过久，三条实美的手便微微颤动起来。

看完了，三条实美抬起头来，脸色变得和桂小五郎一样苍白。

*RS

第三十六章　何以措手足

桂小五郎盯紧三条实美的眼睛，说道：“泽宣嘉大人远见，幕府狼子野心，非如此不足以力挽狂澜，拔皇统于万劫不复之境地，请大人明断。”

三条实美的声音低沉而颤抖，说道：“你的意思是，长州征伐之后，幕府就要对皇室……下手？”

桂小五郎微微摇头，说道：“还没有那么快。长州如果覆灭，幕府的下一个目标一定是萨摩藩。挟平灭长州之威，号令天下，诸藩何敢不从？加上外有强援，萨摩孤掌难鸣，如何抵敌？长州、萨摩二藩既去，天下又有谁能拦得住幕府为所欲为？这一点，萨摩人看得很清楚，不然，怎么肯送我来拜见大人？”

三条实美拿着信的手微微发抖，脸上忽红忽白，阴晴不定。

桂小五郎缓缓说道：“长州不保，即萨摩不保；萨摩不保，即皇室不保；皇室不保——大人，所谓‘皮之不存，毛将焉附’，届时公卿何以措手足？”

这句话重重地打进了三条实美的心房，令他浑身一震，脸色愈加苍白，面部的肌肉都开始微微抽动起来。

但桂小五郎要