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芷江是湘、桂、黔三省的门户，也是白崇禧“湘粤联合防线”的左翼要点。程子华决心首先歼灭芷江守军，并相机歼灭花桥之敌，尔后视机求歼第103　、100　军主力。

10月1　日，第113　师占领怀化。敌第17兵团司令官刘嘉树见共军来势凶猛，兵力强大，也来不及请示白崇禧，就慌忙率兵团部和第100　军主力及先期逃往芷江的国民党湖南省政府人员从芷江南逃。2　日，第112　师进占芷江，第117　师占领淑浦西南的江口。

随即，西路军各师对南逃之敌实施猛烈追歼。第113　师于3　日进占黔阳县城。第112　师于4　日占领会同，5　日继占靖县。第u　师于2　日占领龙塘。第116　师于3　日占安江，4　日占洪江，后强渡沅江向会同追击，于5　日2　时在会同东北之岩脚堵截了正在南逃的伪湖南省政府、第100　军军直、第55团和湖南省突击纵队。经五小时激战，全歼该敌。

至此，西路军程子华兵团两个军经过半个多月作战，歼灭国民党军近9000人，解放芷江等11座县城及湘西广大地区，控制芷江至靖县一线，从而突破了国民党军“湘粤联合防线”的左翼，切断了白崇禧集团西逃贵州的退路，将其刘嘉树兵团逼至湘西南一隅，为中路军在衡宝地区歼灭白崇禧主力创造了有利条件。

当西路军挺进芷江时，东路军陈赓集团亦分三路由粤赣边境向广东挺进。右路第4　兵团沿粤汉路两侧南下。9　月22日，第15军先头第45师在五岭山脉大赓岭的要隘梅岭关前，与长期坚持五岭斗争的北江二支队胜利会师。

24日，第15军在北江二支队的协助下解放南雄，25日占领始兴。

南雄和始兴的解放，为右路第4　兵团从东北侧进击曲江扫清了道路，国民党军在粤北的第一道防线已被突破。

当西、东两路大军向白崇禧的深远后方迂回时，中路军肖劲光集团乘二野部队经湖南向贵州西进的机会，于9　月中下旬开始，隐蔽地向预定地区集结。第41军于28日进至湘乡以西的壶天和娄底以北地区。第45军于10月1　日全部进至湘乡。潭市地区。第40军于10月2　日进至湘潭以南之花石、锦石、中路铺一带。

为掩护中路军主力集结并策应西路军作战，从10月1　日起，在湘江西侧担任警戒任务的第49军第145　、146　师对永丰以东之蒋市街之敌第刀军佯攻，第147　师对新化之敌第14军佯攻。第46、18军于9　月底进抵安仁地区，牵制白部第58军。

至10月2　日，中路军已全部集结在湘潭、湘乡及其以西地区，并完成了攻击准备。

对白崇禧集团的作战，按照毛泽东的指示，四野的部署是两翼大迂回，迫其撤至广西而歼灭之。但在西、东两路大军分别突破国民党军“湘粤联合防线”两翼的情况下，位于衡宝地区的白崇禧集团主力并无迅速撤退的征候。并且，白崇禧有调整兵力，集结主力于粤汉铁路，以策应广东方面作战之企图。在此形势下，林彪考虑：“如我军能将敌一两个军或一两个师的后路迂回切断，则可能造成在湘南境内歼灭桂军的结果。”

林彪的这一判断是有一定根据的。根据就是白崇禧并没有像毛泽东所设想的那样迅速从湘南撤退。

进入9　月下旬，白崇禧已经从青树坪胜利的陶醉中清醒过来，反击共军的希望已成为泡影。他已得知解放军第13兵团直指芷江，第4　、15两个兵团向粤北挺进。他判断解放军要先解决广东的余汉谋集团。

林彪大军直指广东，广州危在旦夕。广州一失，“湘粤联合防线”便宣告破产。因此，白崇禧赶忙给李宗仁打电话，准备以华中主力先击退粤北方面的共军。李宗仁则认为此举过于冒险，应妥善行事。

正在此时，蒋介石从重庆经昆明飞往广州，要白崇禧到广州同他晤面。在黄埔军校当年的校长办公室里，蒋、白“闭门密谈”。蒋介石首先讲了一通蒋、白合作的历史：“民国十六年我们两人精诚团结，所以能完成北伐，统一全国，嗣后不幸为奸人挑拨离间，以致同室操戈，但后来卢沟桥事起，我两人又复衷心合作，终把倭寇打败，收复国土，建立不世之功。今共党虽极猖狂，国势虽极危险，只要我两人能一德一心，彻底合作，事尚有可为。”

接下来，蒋介石又讲起了军事部署：“以胡宗南部捍卫川北，宋希濂部屏障川东，华中所辖的黄杰兵团调援贵州，策应宋部作战，其余张涂兵团。徐启明兵团。鲁道源兵团则