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头一突，暗道：“这是怎么回事？”

胖头陀道：“我和刘大脑壳发现这女娃从‘怡心院’的狗洞里钻出来时，还不知二爷被她害了。只是认出她身上穿着二爷的衣衫，于是将她拿住，正巧周七娃奔出大门，要来报信。我和刘大脑壳听说二爷身死，自是大惊，由得他回来向各位报信，只管与刘大脑壳商量此事。我二人情知大老爷的狠辣手段，甚至生了远远逃走的念头。可后来一想，天下何处不在官家掌管之下？大老爷横行德阳城数年之久，官场上自有一大帮相互照应的朋友，假若他要起心追杀咱们这些人，咱们又能往哪里躲去？正在我和刘大脑壳举棋不定之时，这女娃却说，她愿出面指证周七娃指使她害死了二爷，于是出了这么个主意。”

众匪更奇，均问：“虽说她左右也是一死，但为何愿意如此？”

胖头陀道：“她说她弟弟被周七娃带人给害死了，还把她卖进了楼子里，她只是想要报仇，只要我们给她机会报仇，她便愿意帮我们。我刚才回来时旁敲侧击询问过周七娃，他说这女娃确实是被他带人在街头抢的，当时这女娃身边还有一名少年，被他吩咐同伙狠狠折磨了那少年一番，最后割掉了那少年的头颅，连头带身子，全丢去喂狗了。这情形和这女娃所说的不差，应是可信。”

众匪面面相觑，齐向那小姑娘望去，只见她听见胖头陀说到她弟弟的死状之时，浑身打起了战栗，面色白得吓人，想是心中悲不胜悲，已难自已。

胖头陀走上前去，对她道：“你要为你弟弟报仇，我们想要把这罪状坐实在周七娃头上，目的一致。我们一路上不会为难你，但你也别妄想逃走，知道吗？”

那小姑娘终于忍不住嘤嘤哭出声来，咬牙道：“我恨不得喝他的血，吃他的肉，呜呜……，我弟弟死了，全家人都已死了，我还活着干什么？”

胖头陀点点头，走回众匪当中，道：“此事片刻也缓不得，倘若被此地官府追查而来，我们便带不走周七娃和这女娃了。明日一大早，劳烦五名兄弟将这两人弄出城，找个地方躲藏等候。我与刘大脑壳带剩下的兄弟想法子偷几匹马来，先押送这两人回德阳城。另外留下四名兄弟，打点此地的捕快公差，别让二爷的尸首被仵作弄坏了。”

众人排定各自应做的活，散在院子里靠墙而坐，均无睡觉的意思，想是心下不安，难有睡意。

刘大脑壳将只剩半条命的周七娃捆得像个粽子，嘴里塞上布条，既可为他止血，又令他即便醒过来，也无法出声高叫。胖头陀从房间里拿出一床被盖，裹在那小姑娘身上。

张顺前前后后瞧完这一幕，心下已有计较，暗道：“这胖头陀和刘大脑壳二人哪是什么路过那妓院外，分明是在四下搜寻我，以为能从我身上发大财呢。也好，他们眼下指望着这小姑娘编造说词来为他们一帮人洗刷开脱，正好利用他们将这小姑娘带出城去，我再设法搭救。”

他悄悄退走，去南城门附近藏身等候，此门正是去往德阳城的方向。他已连日未曾好生进食，此时稍稍放松下来，顿觉腹中火辣，胃里冒酸，回想起妓院中那桌丰富酒菜，真该多吃几口。他自嘲发笑，想着救那小姑娘的心事恍恍惚惚眯了片刻双眼，忽觉面上一凉，一个激灵醒了过来，却是清晨露重，加之冷风一吹，冷刺入骨。

他揉揉两眼，打起精神，只见天色仿佛比刚才闭眼前还更黑了些，情知这已是黎明前最黑的时候了，心想：“我咋才一闭眼，就已到清晨了？”稍过了一会，天色开始发麻。他偷偷望着连通城门的大街，片刻后五名恶匪抬着两顶小轿出现在城门前。只见守门的士卒都还睡眼惺忪，领头那人上前问话，闲着那名恶匪在他手里塞了一串铜钱，那领头兵卒便连话也懒得说，挥手催促众人赶紧走开。

张顺快步跟出，那些兵卒见他衣饰华美，又无可疑之处，倒也不敢留难。他远远瞧见前面众人不随着官道前行，而是折向了道旁山林之中，情知这些匪徒是要押着周七娃与那小姑娘找个暂时藏身之地，等候同伙前来会合。

他深吸一口冷气，心道：“无论如何，我也要干掉这五人，让那小姑娘先行逃走！”前面那五名恶匪一进入山林中，便将轿子弃了，分出两人背着周七娃与那小姑娘，展开身形快速奔走。

张顺极力紧跟，脚程丝毫不比这几名恶匪缓慢，行了一炷香时长，忽见山坡变缓，眼前出现一座残破的道观。其中一名恶匪击掌笑道：“果然我没记错地头。七八年了，这破庙子还没倒啊！”说着与众人进入观中大殿。

张顺摸至观门外，寻思：“这几人出发得