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，就是淑妃娘娘发了话，要单独召见你，得赶紧过去。误了时辰，咱们都不好过。”

清芷懵了，她一普通官家小姐，何德何能得淑妃单独召见。

今日这趟赏梅着实不轻松，时有意外发生。

待亲眼见到宁淑妃，清芷有些诧异。

这个娘娘和她想象中的不一样，不过二十来岁，容貌娟秀婉丽。并无华服美冠加身，只是穿着半旧的葱蓝缂银丝小袄，外罩白貂毛褂，褂上素净无任何装缀，下着葱蓝棉裙。同屋内陈设一般，简洁舒适。

清芷行礼后，便按吩咐坐在下首的椅上。垂下眼皮，双手交叠在膝上，双脚并齐踩在脚踏上，规规矩矩坐好，恭敬作聆听训话状。

宁淑妃见清芷举止礼仪丝毫不差宫人，不由满意的笑了笑。

“本宫单独传召于你，只为闲聊一番，你也无需过于拘谨，宽了心就是。听说你自小在南地长大，南方风俗易趣事物杂多，吃食也新鲜美味。本宫做姑娘时，曾尝过一样，好像叫炸酥饼来着，至今仍觉得回味不尽。可惜宫中管制甚严，御厨琢磨许久也做不出那味，这等美味小吃，怕是再也尝不到了。”

清芷抬眼笑回道：“说来也巧，那酥饼正是我父在任之地湖州的知名小吃。臣女自小起吃过无数，久而久之便向专人讨教习得一二，时常在家做与父母吃。若娘娘不嫌弃，臣女可做些，放在侯府送入宫的例贡里，供娘娘品尝。”

“湖州~~~”

宁淑妃失神呢喃，神情愰忽，目光悠远。那人，如今可还在湖州。

清芷见氛围有些不对，只好再次垂下眸安静坐着。

半晌后，宁淑妃回过神，撑起笑意。

“你既会做酥饼，本宫自是欣喜，夙愿得尝总归是件幸事，难得你有这份心意。”

盘旋了一番，忽问道：“如今闺阁课业习得如何，琴棋书画学会即可，这女红可不能差。问得你年后满十四，再过一年便要及笄。说媒议亲近在眼前，绣枕锦被之类嫁妆恐怕要开始准备了吧。”

清芷心里噔的一下，忽起了些不安，肃神欠身道：“祖母已派了身边嬷嬷过来教引，臣女近日皆在绣房内做活。”

“这就好。”宁淑妃颔首。

“娘娘，国公爷过来请安。”外屋传来丫鬟声音。

“早些时候叫他不来，偏偏这会子凑到一起，真是个冤家。”

清芷听出宁淑妃话里的言不由衷，便识趣道：“国公爷既然来了，臣女不便叨扰，这就先行退下了。”

得了宁淑妃允话，她行完礼就退出了里屋。

刚踱到外屋口，就看到宁云茂正迎面过来。

清芷走了上去，微曲膝，俯首道：“国公爷，可否借一步说话，几句便可，耽误不了多久。”

说完便率先向外院走了去，宁云茂微怔了会也跟了过去。

待离侍卫丫鬟远了些，清芷隔了宁云茂约莫三四尺，压低嗓子以两人能听到的声音道。

“那日隔着石壁，洞外两人的容貌声音，我看不清听不明，确实无所知晓。国公爷全然可以放下心，无需多虑。”

宁云茂精明如斯，一点就透，遂正经道：“我不用多虑，小姐也无需多想。此次娘娘召见你，我也感到意外。想是娘娘突起之意，小姐尽可放心。”

清芷见宁云茂一脸坦诚，遂觉自己有些小人之心。

人家又是堂堂国公爷，如此试探未免不妥，忙又作了万福，告礼后离开。

宁云茂看着那款款而去的背影略为失神，尔后整了整心绪快步进了屋。

还没来得及见礼，便被宁淑妃牵上榻。

“咱姐弟本就见面不易，没必要作这些虚礼。”

随后遣了宫婢退出屋，关了房门。

宁云茂见人都退下后，方说道：“本想近日借巡宫之名去姐姐那小坐，无奈离年关月余不到，宫中加强守备，训练事宜繁重。弟弟整日护在君侧，竟抽不得空来。”

“你职责重大，我自是知晓，无怪于你。说来，也是家门不幸，父母早逝，旁系或是姻亲中又无得力之人从旁协助，累你小小年纪就扛起公府重担。如今不过二十有二，弟媳又去得早。我每每思及此，心里难受得紧。”

宁淑妃语气微顿，叹了口气，复又说道：“祖母年已古稀，理应好生将养着。偌大个国公府，你一个人，就是铁打的身子，也难以持久支撑。”

宁云茂颇不在意。

“不打紧的，即便事务繁多，我也只